一般讲的河套平原主要指阴山以南的黄河冲积平原,包括前套平原和后套平原.前套平原主要指内蒙古包头、呼和浩特一带的平原,南北朝时称“敕勒川”,五代时叫“丰州滩”,明朝以后称“土默川”；后套平原指乌拉山以西至巴彦高勒的平原.广义的河套平原还包括内蒙古磴口与宁夏青铜峡之间的“西套”,即通常所说的银川平原.现在,河套平原多指前套和后套平原,而不包括银川平原.银川平原和青铜峡以南的中卫平原则合称宁夏平原.
西北的高山荒漠旁边,还有江南风光般的肥沃土地,这就是著名的“塞上江南”.这里的对比是强烈的,大漠金沙、黄土丘陵,水乡绿稻、林翠花红,在这里不仅都可以领略到,而且你还会惊奇地发现,这两种不同的景色,融合的竟是那么巧妙,交织出一幅“塞上江南美好画”的五彩画卷.去宁夏的游客都赞美说：“宁夏,就像一个刚刚揭开面纱的回族少女,内在美和外在美融集一身,太美了!” 在农业方面,宁夏平原为中国水稻集中产区之一,且河湖众多,颇似江南风光,所以叫做塞上江南.
