世界上大陆架的面积约有2700多万平方千米.大陆架和深海（如海沟带）之间,还有段很陡的斜坡,称为大陆坡,已发现这里也有大量的油、气资源.大陆坡的面积比大陆架还要大,有3800多万平方千米.两者合计,相当于陆地沉积岩盆地面积的两倍.海洋的这些区域具有形成油、气积聚层需要的最好的地质条件,通常这是地壳稳定拗曲区域,覆盖着非常厚的沉积物,陆地的油矿与气矿一般是与这样的地带联系着的.
大陆架是陆地的直接延续,大约在一万多年前也曾经是陆地的一部分.人们对大陆架的碳氢化合物的形成规律有了比较透彻的研究,已发现深海盆地也有大量油、气资源.在墨西哥的深达3500多米的海渊中钻井,探明有含油沉积岩层.因此,大陆坡将成为人们向海洋探寻油气宝藏的场所.
目前,全世界石油总产量中,将近30％来自海底.海底天然气所占比例接近总产量的12％.2000年海洋很可能为人类提供50％的原油.现在大部分拥有出海口的国家均在从海底寻找并开采石油与天然气.据估测,全世界可采石油储量3000亿吨,其中海底石油约1350亿吨,迄今已发现的海洋油气田1600多个,已有40多个国家的海域在生产石油和天然气.几乎所有的大陆架都成为勘探、开发石油的对象和场所,都是很有希望的海洋油气区.
