瞒天过海计,最先见于《永乐大典·薛仁贵征辽事略》：唐太宗贞观十七年,御驾亲征,率领三十万大军去平定东辽.一天,大军来到海边,只见海涛汹涌、雾气燎绕,到处是一望无际,从没见过如此阵势的唐太宗,一下就慌了阵脚,再也不愿过海.他任凭谋士们的巧言令色,就是不过海.就在大家无计可施时,壮士薛仁贵忽出妙计：瞒着唐太宗一人,在海边建造一座大型的海上建筑,里面设施齐备,有市场、有宫殿、有各种娱乐活动,再让军士们扮作老百姓的模样,在里面自由活动,整个建筑,就象一座小型的城镇.待这座建筑建成,薛仁贵再让谋士设法把唐太宗忽悠上“船”,唐太宗在里面,一直认为置身于市井,不觉悠然自得.由此,转眼已过了茫茫大海.当唐太宗出船上岸后,才发觉已渡过了大海.此计之“天”,即指唐太宗的隐语.
