地球是太阳系的一个成员.太阳系家属由太阳、水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星、冥王星以及50万颗小行星、卫星和彗星组成.太阳是太阳系的家长.太阳系在形成之前,是一片由炽热气体组成的星云,当气体冷却引起收缩时,使得星云旋转起来.由于重力的作用,气体和风吹草动心收缩,旋转速度加快,星云变成扁的圆盘状.我们知道,现代家庭中洗衣服使用的洗衣机,有一个脱水机,把湿衣服放进去,脱水机快速旋转起来,衣服内的水分就会被“抛”出去,湿衣服变成了干衣服.把水抛出去的力,就是水滴在做圆周运动时产生的离开中心的力,叫离心力.同样道理,当旋转的星云边收缩边旋转,周围物质的离心力超过了中心对它的引力时,就分离了一个圆环来.就这样,一个又一个圆环产生.最后,中心部分变成太阳,周围的圆环变成了行星,其中一颗就是地球,地球是在四五十亿年前产生的.
自从有人相信大地是个圆球,关于它的大小,便是人们渴望知道的问题了.最早测量地球大小的是古希腊天文学家埃拉特色尼.当时,他居住在现今的埃及亚历山大港附近.在亚历山大港正南方有个地方叫塞恩,即今天的阿斯旺,两地基本上在同一条子午线上.在两地之间,有一条通商大道,骆驼队来往不绝.两地的距离大约相当今天的800公里.塞恩有一口很深的枯井,夏至这一天正午,阳光可以直射井底,说明这一天正午太阳恰好在头顶上.可是同一天的正午,在亚历山大港,太阳却是偏南的.根据测量,知道阳光照射的方向和竖直木桩呈7.2°的夹角.这个夹角,就是从亚历山大港到塞恩两地间子午线弧长所对应的圆心角.埃拉特色尼根据比例关系,轻而易举地计算出了地球的周长：
地球周长：800公里=360°∶7.2°
计算结果,地球周长约为40000公里,这和我们今天所知道的数值极为接近.
埃拉特色尼的方法是正确的.至今,天文大地的测量工作,也还是根据这一原理进行的.不过,精确的测量不是靠太阳,而是靠某恒星的高度和方位来进行测量和推算的.
后来,又有人重做埃拉特色尼的实验,由于仪器精度不高所测得的结果为28800公里.但当时,人们迷信仪器的测量,相信这个与实际长度误差很大的数字.所以,一直到15世纪以前,西方人一直认为地球的周长只有28800公里.哥伦布采用的也是这个较小的数值.他错误地估计,只要向西航行几千公里就可以到达亚洲的东部.如果他当时知道了地球的真实大小也许就不会做那次冒险的航行了.
近代大地测量中,是利用恒星来测定地球某两地间子午线弧长的.只要精确测知一段子午线弧长,便会很容易地计算出地球的周长.这同埃拉特色尼的方法基本一致.
近年来,由人造地球卫星测得的地球大小更为精确.目前所采用的有关数值是：
地球赤道半径（a）6378.140公里
地球极半径（b） 6356.755公里
形状是球形的.地球形状的证据
作者：亚里士多德
亚里士多德（前384——前322）,古希腊哲学家、科学家.公元前367年到雅典就学于柏拉图近20年.公元前335年在雅典创办学校,开创了逍遥学派.他是古代最伟大的思想家,著有《诗学》、《形而上学》、《政治学》、《伦理学》、《修辞学》等.他将科学分为理论的科学、创造的科学和实践的科学,是形式逻辑的奠基人.哲学上提出四因说,具有朴素的辩证法.政治上主张由中等奴隶主来治理国家.对生物学、生理学、医学等方面也有贡献.
地球的形状必定是球形的.因为地球的每部分到中心为止都有重量,因此,当一个较小部分被一个较大部分推进时,这较小部分不可能在较大部分周围波动,而是同它压紧和合并在一起,直到它们达到中心为止.要理解这个话的意义,我们必须想象,地球是在生成过程中,就像有些自然哲学家所说的那样.只不过他们认为,向下运动是由外部强制造成的；而我们则宁可说,其实向心运动是因为有重量的物体的本性而产生的.
在这些自然哲学家的理论体系中,当混合物还处于潜在状态时,微粒在分解过程中从四面八方同样作向心运动.不管周围各部分分布得是否均匀,它们都从各极端向中心集中,并产生同样的结果.因此,很清楚,第一,如果所有微粒从四面八方向一点（即中心）运动,那么结成的一团在各方面必定是一样的.因为,如果在周围各处加上相等的量,那么极端与中心之间必定是个不变量.这样的形状当然是一个球.即使地球的各个部分不是均匀地从四面八方向中心集中,上述证据同样适用.一个较大的质块必然要推动在它前面的一个较小的质块,如果二者的倾向都是向心的,那么较轻的东西因受到较重的东西的推动力,总归要到那个中心去的.
根据感觉的证据也可以得到进一步的证明.
如果地球不是球形的,那么月食时就不会显示出弓形的暗影,但这弓形的暗影确实是存在的.每月的月相是多种多样的,有时是半圆形的,有时是凸形的,有时是凹形的；但月食时暗影的界线始终是凸形的.因此,如果月食是由于地球处于日月之间的位置,那么暗影的形状必定是因地球的圆周而造成的,因而地球必定是圆形的.
观察星星也表明,地球不仅是球形的,而且也不很大,因为只要我们向南或向北稍微改变我们的位置,就会显著地改变地平圈的圆周,以致我们头上的星星也会大大改变它们的位置,因而,当我们向北或向南移动时,我们看见的星星也不一样.某些星星,在埃及和塞浦路斯附近可以看见,在较北边的地方则看不见,而在北方国家连续可见的星星,在其他国家就可以观察到沉落.这就证明,地球不仅是球形的,而且地球的圆周也不大,因为要不然,位置的细微变化不可能引起这样直接的结果.
地球人口是69亿,现在还再增加
