元朝政府为了巩固统治,采取人为的民族分化政策,把帝国境内的各族人民分为四等、十级.
四等中的第一等当然是蒙中人,他们是天之骄子,充任各级政府的首脑.第二等是色目人,指西域各族人和西夏人,他们当亡国奴较早,较能得到蒙古人的信任.第三等是“汉人”,即原来金统治区域的汉族和契丹、女真等族人.第四等是“南人”,地位最为低下,包括南宋统治区域的汉族和其他各族人.
这四等人的界限是森严的,重要的官职、军职均由蒙古人充任,不足时则用色目人.
元政府依照不同职业的性质,又把帝国人民分为10级：1、官（政府官员）2、吏（吏佐,不能擢升为官员的政府雇员）3、僧（佛教僧侣）4、道（道教道士）5、医（医生）6、工（高级技术人员）7、匠（低级技术人员）8、娼（娼妓）9、儒（儒家、道学家）10、丐（乞丐）.
元朝统一之后,为了巩固其统治,元世祖贯彻“汉法”,在政权上加强了中央集权.他确立了皇帝在全国的最高统治地位,废除了汉族地主“世侯”封地的世袭制度.在中央设中书省,总理全国行政事务；枢密院掌管军事,类似于现代的国防部；御史台负责监察.各地方设立行中书省,简称行省或省.每个行省各设丞相一人,掌管全省军政大事.行省下设路、府、州、县.当时全国共有十个行省,即岭北、辽阳、河南、江北、陕西、四川、甘肃、云南、江浙、江西、湖广.至于山东、山西、河北和内蒙古等地被称作“腹里”,作为中央直属管辖的特区,“腹里”的设立是个行政区划史上的创举,它有效解决了困扰很多朝代的京畿防务及管辖问题,为都城建立了有效的缓冲带.明、清两代都延续了元朝的做法.行省的确立,又限制了蒙古王公贵族的权利,元法规定,贵族不得在自己的封地内征税和行使行政权,税收交由中央统一管辖,官吏由中央统一派遣,这使得元朝的中央集权得到大大的加强,行政体系与现代的十分接近.
