我国科学家对埋藏柳江人头骨化石的地层进行了年代测定,他们提出,现代中国人的祖先更可能源于中国,而不是以前研究者认为的非洲. 尽管古人类起源于非洲的观点在学术界基本一致,但对于现代人的起源问题却有激烈的争论.具有解剖学上现代人特征的柳江人———现代中国人的祖先,比人类学家原先所认为的要早.科学家通过对柳江洞内的堆积物进行详细研究表明,柳江人可能生活在距今7万年至13万年之间或更早,而不是原先所认识的3万年. 中国最早的古人类化石是170万年前的元谋人牙化石,在中国出土的各时期的古人类化石都有共同特征,这表明至少170万年以来,中国人的进化过程是连续不断的.但由于缺少5万年至10万年前的人类化石证据,使这种连续性出现了缺环.所以基因研究者认为,东亚地区的古人类在这个时期灭绝了,非洲现代人迁移入亚洲并取代原有人.
