青铜时代的拼音文字
克里特岛和希腊本土的氏族社会,曾产生几种较为复杂的表意文字和拼音文字.这些书写系统之间关系密切.克里特人的线形文字A和亚该亚人的线形文字B,是其中最为突出的两种.
在米诺斯,曾相继出现三种书写系统.前两种为象形文字,后一种为线形文字(即线形文字A).三种文字皆未能破译,人们甚至无法得知.
1951年,英国学者终于将线形文字B破译出来,这是本世纪文字研究最了不起的成就.
在文字的使用上,希腊人受东方文化的影响.迈锡尼的线形文字B消失之后,希腊人便没有了自己的文字.在荷马所描述的社会里,还没有使用文字的迹象.希腊字母文字的出现,正好是在东方化时期.最早的字母文字出现在公元前750到前700年之间的陶器上,这种字母文字源于腓尼基的音节文字.希腊人自己已经十分清楚地认识到这点,因此在希腊文中有一个表示“字母”的古词phojnikeia,其直接的含义是“腓尼基的东西”.希罗多德对此也有所记载,他说腓尼基人随卡德莫斯(Kadmos)来到希腊的底比斯,并在这里定居下来,“他们带来了一些东西,包括文字,而我认为在这之前,希腊人还没有文字”.腓尼基的文字同其他的闪米特文字相似,是一种音节文字,不同的是它基本上舍弃了元音字母,主要以辅音字母组成单词,其结果是意思模棱两可,但所用的字母较少.腓尼基文字共使用22个字母,而同属闪含语系的阿卡德语却要使用285个字母.迈锡尼的线形文字B也使用多于80个的字母符号.或许正是腓尼基文字的这种简洁性得到了希腊人的青睐,他们基本上无保留地借用了这种文字.希腊字母的形状同腓尼基字母一致,其顺序也基本上相同,甚至希腊字母的读音也来自于腓尼基,如alpha在腓尼基语中的意思是“牛”,betha的意思是“房屋”,但在希腊,它们只代表字母的读音,并没有任何意思.然而,这并不意味着希腊人完全照搬了腓尼基文字,事实上他们对此进行了很大的改造,将其中的一些辅音字母改成元音字母使用,最终创造了一种共使用24个元音字母和辅音字母的完全意义上的字母文字.它不同于腓尼基的音节文字,每个字母都有单独的发音,并可单独表现出来.这种文字体系极其简洁实用,直到今天,世界上的大多数文字仍然使用这种体系.
文字的出现,对希腊社会和文化产生了深远的影响.其最直接的影响表现在文学方面,古风时代是希腊历史上诗歌创作最为丰富的时期.在这个时期,荷马史诗被用文字书写下来.希西阿德可能是第一个直接书写其作品的诗人.此外,还出现了一大批抒情诗人,这其中包括希腊历史上最伟大的女诗人萨福.1963年人类学家古迪和瓦特发表一篇题为《文字及其应用的后果》的著名文章,提出古风时代社会与文化的变革应归功于文字的应用.民主政治的兴起、逻辑与理性思维的开端以及批评史学的兴起都是文字使用的后果.虽然他们的理论过分强调了文字的作用,而忽视了其他因素,但文字出现对希腊文化的影响却是不容忽视的.
