碳,原子序数6,原子量12.011.元素名来源拉丁文,愿意是“炭”.碳是自然界中分布很广的元素之一,在地壳中的含量约0.027%.碳的存在形式是多种多样的,有晶态单质碳如金刚石、石墨；有无定形碳如煤；有复杂的有机化合物如动植物等；碳酸盐如大理石等.
单质碳的物理和化学性质取决于它的晶体结构.高硬度的金刚石和柔软滑腻的石墨晶体结构不同,各有各的外观、密度、熔点等.
常温下单质碳的化学性质比较稳定,不溶于水、稀酸、稀碱和有机溶剂；不同高温下与氧反应,生成二氧化碳或一氧化碳；在卤素中只有氟能与单质碳直接反应；在加热下,单质碳较易被酸氧化；在高温下,碳还能与许多金属反应,生成金属碳化物.
煤是最主要的固体燃料,是可燃性有机岩的一种.它是由一定地质年代生长的繁茂植物,在适宜的地质环境中,逐渐堆积成厚层,并埋没在水底或泥沙中,经过漫长地质年代的天然煤化作用而形成的.在世界上各地质时期中,以石炭纪、二叠纪、侏罗纪和第三纪的地层中产煤最多,是重要的成煤时代.煤的含碳量一般为46～97%,呈褐色至黑色,具有暗淡至金属光泽.根据煤化程度的不同,煤可分为泥炭、褐煤、烟煤和无烟煤四类.
树木主要是碳水化合物,不充分的燃烧会师的大部分的非碳物质挥发去了,于是成了木碳.煤是古代的树木埋藏在地下,在一定的温度,湿度的情况下逐渐形成的,含有较多的挥发性物质--比如硫.
把煤放在炼焦炉中进行不充分的燃烧也可以得到焦炭--铁匠炉中使用的.
好的煤炭,炭化的程度高一些的,燃烧后只会有少量的白色灰分--无机物.比如“白煤”,“无烟煤”.差一些的是“烟煤”.燃烧时会冒出很大的烟和难闻的气味儿,燃烧后会留下灰分和焦砟.
