一般认为,痛觉感受器是游离神经末梢.任何过强的刺激达到对组织产生伤害时,都能引起痛觉,所以不存在特殊的适宜刺激.在动物和人体实验中观察到,将某些物质（如K+、H+、组织胺、 5-羟色胺、缓激肽、前列腺素等）涂在暴露的游离神经末梢上均可引起疼痛,这些物质称为致痛物质.由此设想,在伤害性刺激作用下,组织损伤并释放出某些致痛物质,然后作用于游离神经末梢,引起痛觉传入冲动. 实验证明,传导快痛的神经纤维可能是有髓鞘的Aδ纤维,其传导速度较快,兴奋阈值较低；传导慢痛的神经纤维可能是无髓鞘的C纤维,其传导速度较慢,兴奋阈值较高.痛觉传入冲动可通过痛觉传导通路抵达大脑皮层的体表感觉区而产生定位的痛觉,也可通过侧支传导经脑干网状结构而抵达边缘系统,引起痛的植物性反应和情绪反应.
