龙卷风是一种强烈的、小范围的空气涡旋,是在极不稳定天气下由空气强烈对流运动而产生的,由雷暴云底伸展至地面的漏斗状云(龙卷)产生的强烈的旋风,其风力可达12级以上,最大可达100米每秒以上,一般伴有雷雨,有时也伴有冰雹.
飓风和台风都是指风速达到33米/秒以上的热带气旋,只是因发生的地域不同,才有了不同名称.出现在西北太平洋和我国南海的强烈热带气旋被称为“台风”；发生在大西洋、加勒比海和北太平洋东部的则称“飓风”.飓风在一天之内就能释放出惊人的能量.
飓风与龙卷风也不能混淆.后者的时间很短暂,属于瞬间爆发,最长也不超过数小时.此外,龙卷风一般是伴随着飓风而产生.龙卷风最大的特征在于它出现时,往往有一个或数个如同“大象鼻子”样的漏斗状云柱,同时伴随狂风暴雨、雷电或冰雹.龙卷风经过水面时,能吸水上升形成水柱,然后同云相接,俗称“龙取水”.经过陆地时,常会卷倒房屋,甚至把人吸卷到空中.
