叶卡捷琳娜二世去世后,席卷了整个欧洲的拿破仑军队在这个庞大的帝国遭遇败绩,俄国为整个欧洲挽回了败势.1814年,叶卡捷琳娜二世的孙子、被祖母寄予厚望的沙皇亚历山大一世骑着白马进入巴黎,被推举为欧洲神圣同盟的盟主,俄罗斯成为欧洲事务的仲裁者.
然而,由于农奴制带来的社会矛盾无法解决,俄罗斯的工业化进程受到严重阻碍.依靠武力扩张来维持大国地位的辉煌,只能是短暂的.
到19世纪中叶,英国已经完成了第一次工业革命,法国和德国也开始了工业化的急行军.在沙皇专制统治下的俄罗斯并没有意识到自己的危机.1856年俄国和英、法两国间进行的克里米亚战争的失败,使俄罗斯从主宰欧洲的顶点迅速跌落下来.
采访：中国北京大学历史学系 教授 刘祖熙
这两种制度的斗争,资本主义制度战胜农奴制度,尽管当时的俄国士兵非常勇敢地作战,但是,武器各方面,技术没法和船坚炮利的英法资本主义国家相比.
采访：中国北京师范大学历史系 教授 张建华
这是一场海战,英国法国使用的是铁甲舰,大口径的作战的炮,那么俄国呢,相当一部分使用的还是木帆船.
在克里米亚战争中,英法联军的步枪射程,是俄国步枪的三倍,他们的强大火力给一名28岁的俄国炮兵连长留下了深刻印象,他描述道：“……从四面八方传来子弹的呼啸声,炮弹就在不远的地方爆炸,震撼得我们全都感到恐惧.”
这位连长就是后来名满天下的作家和思想家——列夫托尔斯泰伯爵.
克里米亚战争的失败,使俄国人又一次体会到自己同欧洲强国之间的差距.知识界、工商界甚至包括一些身居要职的官员,都纷纷起来指责影响工业化进程的封建农奴制度.在社会的巨大压力下,1860年,在俄罗斯施行了近五个世纪的农奴制被废除了.
农奴制的改革为俄国的工业发展提供了大量的劳动力和广阔的市场,就像列夫托尔斯泰在长篇小说《复活》的开篇所写的那样：“一切都翻了个个儿,一切却又刚刚开始.”接下来,俄罗斯强国的道路该如何继续?
从战场返回后的第二年,托尔斯泰就急不可耐地前往欧洲,他希望在那里找到俄罗斯未来的出路.当时的整个欧洲似乎都在进行一场追赶英国的赛跑,工业化、资本主义制度几乎成为富国强兵的唯一秘诀.
但是,托尔斯泰此行看到的不仅是欧洲强国的发达,还有资本主义在原始积累阶段引发的各种社会矛盾,当时的欧洲各国正在接连爆发工人起义.托尔斯泰失望地发现：资本主义制度并没有消除社会的贫富差异,没有改变人压迫人的现实,没有给人带来更多的自由.
和托尔斯泰同样困惑的,还有许多一直在探讨国家发展道路的知识分子,无论是贵族出身还是平民出身,面对在强国之路上几度起伏的俄国,他们开始了新的思考和选择.
采访：中国俄罗斯文学研究会 秘书长 刘文飞
因为我们知道.在俄国文化史中间,或是在俄国思想史中间,实际上是一直有两大相互对立的倾向.我们把它叫做西方派,另一派叫做斯拉夫派.所谓的西方派,就认为呢,西欧的文明,就应该是俄罗斯文明的样板,西欧的一切都是好的,西欧的教育、西欧的社会、西欧的民主,都是我们应该借鉴的,就是走西欧人的路,这就是他们的,西方派的答案.另外一派叫斯拉夫派,这一派就认为,彼得改革之前的所谓的俄国的东西都是很好的,非常宁静,很和谐的村社制度,然而彼得的改革,使俄罗斯出现了一个整个民族的分裂,所以彼得实际上是俄罗斯民族的一个历史罪人.
正是在争论的过程中,俄国涌现了车尔尼雪夫斯基、别林斯基、普列汉诺夫、托尔斯泰等一大批思想和文化巨匠.他们的思考,开始跳出简单的传统和现代之争.正是因为他们的出现,俄罗斯民族摆脱了学生的地位,开始用自己的头脑来观察和思索外部的世界,并且可以毫不羞涩地用自己的语言向整个世界表达自己的观点.
19世纪后期的俄罗斯先进分子中,有的主张走君主立宪的道路；有的要完全按欧洲的模式改造俄国；有的提出刺杀沙皇并付诸了实践；有的则走向农村,去平分土地.别林斯基则表示：“社会主义对于我变成了新的理想”.
在各种思想选择和实践运动中,俄国走进了20世纪.1905年,当俄国在与日本的战争中失败后,资产阶级革命爆发,终于迫使沙皇成立了国家杜马,同时还任命总理大臣来主持改革.
托尔斯泰并没有在这种变化中看到希望.他给总理大臣写信说,只有“率先站在欧洲各民族的前列,促进人民消灭由来已久的、各民族共同的私有制的不公平现象”,才能让俄国尽快地发展起来.
采访：中国北京师范大学文学院 教授 吴泽霖
他最基本的一个思想,就是应该走一个共同的,富裕的道路,农民村社的道路.大家没有私人财产,大家一块儿来走那种,互相一块儿协作,一块儿生活,这么一条道路.
但是,托尔斯泰向往的公平与和谐没有到来.仅仅两年之后,沙皇就解散了国家杜马.一切改革无从谈起,沙皇政府在社会的持续动荡中延续着它最后的时光.在过去近两个世纪中曾经将国家带向强盛、但却始终无法触及君主专制制度本身的沙皇改革走到了尽头,俄罗斯的发展需要新的力量来推动.
1910年10月29日,一生在为俄国寻找出路的托尔斯泰离家出走.
在一个乡村火车站中,他病倒了.八天后,82岁的托尔斯泰带着对俄罗斯未来的深深忧虑去世了.
托尔斯泰和所有关心国家命运的俄罗斯知识分子,他们的身上都体现出一种理想主义色彩.令人痛苦的历史和现实,使得他们将希望更多地寄托在未来.对于俄罗斯人来说,生活就像一条追寻理想的朝圣之路,他们肩负着强烈的使命感,关注人类生存的终极问题.
也许,正是这一切,使俄罗斯民族的命运具有了一种悲壮的色彩；也恰恰因为这一切,使俄罗斯民族成为了世界上最强大的民族之一.
和托尔斯泰同时代的俄国作家陀斯妥耶夫斯基曾说过：“真正伟大的民族永远不屑于在人类当中扮演一个次要角色,甚至也不屑于扮演头等角色,而一定要扮演独一无二的角色.”
托尔斯泰去世四年后,第一次世界大战爆发,沙皇俄国陷入战争泥潭,走到了崩溃的边缘.1917年11月7日,震动世界的十月革命爆发.以此为起点,这个占世界陆地面积近五分之一的国家,开始了一次对20世纪的历史产生深刻影响的伟大实践.
