一株植物枯萎,一只动物死亡,有时并不仅仅意味着单个生命有机体的消失,也许凑巧是整个此类物种的灭绝.1987年6月6日,最后一只黑海雀死去后,这种南美洲特有的雀科鸣鸟就此灭绝——在地球上永远永远地消失了.
目前,在世界范围内,生物物种正以前所未有的速度消失.而其中有一些物种已灭绝.
比如说渡渡鸟.渡渡鸟生活在印度洋的岛国毛里求斯.它们不会飞,因此它们把卵产在地上.当在16世纪,有人带了一些猪来到岛上生活,结果猪在岛上大量繁殖,并且吞食了渡渡鸟的卵.到了1681年,渡渡鸟便在地球上消失了.
从1600年～1800年间,地球上的鸟类和兽类物种灭绝25种；从1800年～1950年地球上的鸟类和兽类物种灭绝了78种.曾经生活在地球上的冰岛大海雀、北美旅鸽、南非斑驴、印尼巴厘虎、澳洲袋狼、直隶猕猴、高鼻羚羊、台湾云豹、麋鹿等物种已不复存在.
我们应该保护生物.
物种不复存在的想法由于与神学相悖,致使许多人难以接受.但
早在十八世纪末以前,博物学家们开始一致同意,在地球历史上,物
种灭绝曾经多次出现.灭绝的走兽,特别是那些一度在地球上四处游
荡的恐龙和其它庞大的野兽.它们遗留的化石使人们张口结舌、目瞪
口呆.达尔文在南美洲发掘出几个“灭绝怪物”的化石.他在《物种
起源》写道：“我想恐怕再也也没有人比我对物种灭绝更加惊奇了.”
目前,科学家认为,物种灭绝一直是生命进程中的一部分.芝加
哥大学古生物学家大卫.劳普David M.Raup估计.以往存活物种的
百分之九十九现在已经灭绝.二十世纪八十年代,劳普和同事杰克.
塞普科普斯基（Jack Sepkoski）详细深入地研究化石记录后,公布
了对物种灭绝“背景”比率的研究结果,即有机体在地球生命史中灭
绝的正常比例.化石记录表明,物种至少经历了五次大消亡或者大灭
绝.从地质学角度来看,在极短的时间内.灭绝的比例急剧地上升.
根据劳普的研究,规模最大的物种灭绝发生在大约 2.25-2.45亿年似
前,消亡的物种竟占存活物种的百分之九十六之多.所有物种的四分
之三,包括最后一代恐龙,在0.65亿年前的大灭绝中消失.
对于这些大灭绝、科学家们提出了许多理论.有些科学家认为,
起因是当大陆板块从热带向极地漂移时,全球气候发生的变化.还有
一些科学家宣称.大规模的小行星群或者彗星群与地球相撞,产生世
界范围的尘云,遮住了阳光.致使气温下降,导致了物种大灭绝.地
质学家和古鸟类学家仍然在为这些和其它一些理论找证据.
物种灭绝和物种进化关系密切.达尔文发现,关于物种和生命形
式更替阶段之间的关系,灭绝物种的化石是绝妙的解释.达尔文还意
识到,新物种的产生与现存物种的消亡密切相关.在《物种起源》中
他写道：“新物种的出现和旧物种的消失……紧密地联系在一起.”
关于物种灭绝以及它在物种形式（新物种的形成）中的作用,进化论
生物学家不断提供全新的思想.富有影响的思想之一来自哈佛大学的
斯蒂芬.杰伊.古尔德（Stephen Jay Gould）和美国自然历史博物
馆的奈尔斯.埃尔德雷德（Niles Eldredge）.他们的断续性平衡理
论认为,物种进化过程中,每隔一段较长时期的稳定,就会有短期的
急剧变化；其时某些物种灭绝,某些新物种出现.也就是说,在大约
几百万年的时间里,一定数量的物种灭绝后,剧变就会发生,物种灭
绝为新物种提供足够的进化空间.
地球正处于另一次物种大消亡中,小行星绝不是此次灭绝的原因.
目前的大灭绝是非常完善的物种——智人（现代人的学名）活动的结
果.由于生境破坏破坏、环境污染、现代工业的恶果、迅速的人口增
长,致使每天都有几十种动植物灭绝.也许在随之而来的几百万年内,
物种大灭绝为新物种的发展提供了余地.但是,正如达尔文所言,一
个物种消逝后将决不再现”.今天的植物、昆虫等动物一旦灭绝,将
永远不会再次出现.
