春江水暖鸭先知”,视觉由远及近,即从江岸到江面.江上春水荡漾,好动的鸭子在江水中嬉戏游玩.“鸭先知”侧面说明春江水还略带寒意,因而别的动物都还没有敏感到春天的来临,这就与首句中的桃花“三两枝”相呼应,表明早春时节.这句诗化用了唐人诗句：孟郊“何物最先知?虚虚草争出”（《春雨后》）,杜牧（一作许浑）“蒲根水暖雁初下,梅径香寒蜂未知”（《初春舟次》）.苏轼学古而不泥,前人诗句的造意,加上自己观察的积累,熔炼成这一佳句.“鸭知水暖”这种诉之于感觉和想象的事物,画面是难以传达的,诗人却通过设身处地的体会,在诗中表达出来.缘情体物又移情于物,江中自由嬉戏的鸭子最先感受到春水温度的回升,用触觉印象“暖”补充画中春水潋滟的视觉印象.鸭之所以能“先知春江水暖”是因为它们长年生活在水中,只要江水不结冰,它总要跳下去凫水嬉戏.因此,首先知道春江水温变化的自然就是这些与水有着密切关系的鸭子.这就说明：凡事都要亲历其境,才会有真实的感受.这句诗不仅反映了诗人对自然的入微观察,还凝聚了诗人对生活的哲理思索.鸭下水而知春江暖,可与“一叶落而知天下秋”相媲美,具有见微知著、举一反三的道理.
