体育一词在今天虽然被译作physical education、sport、sports,但是体育一词却不是译自于英文,而是来自于日文,是直接借用日文中的“体育”一词.不过,日本在physical education一词的翻译上并不是一步到位译作“体育”的,而是经历了从译作“身体（之）教育”、“体教”、“身教”到译作“体育”的日文化过程,这一过程是在19世纪70年代完成的.
我国体育历史悠久,但“体育”却是一个外来词.它最早见于20世纪初的清末,当时,我国有大批留学生东渡去日本求学,仅1901年至1906年间,就有13000多人.其中,学体育的就有很多.回国后,他们将“体育”一词引进到中国. 在我国,“体育”这个词最早见于1904年,在湖北幼稚园开办章程中提到对幼儿进行全面教育时说：“保全身体之健旺,体育发达基地.”在1905年《湖南蒙养院教课说略》上也提到：“体育功夫,体操发达其表,乐歌发达其里.”
再问： 最早什么时候?有知道的吗？
再答： 1762年，卢梭在法国出版了《爱弥尔》一书。他使用“体育”一词来描述对爱弥尔进行身体的养护、培养和训练等身体教育过程。由于这本书激烈地批判了当时的教会教育，而在世界引起很大反响，因此“体育”一词同时也在世界各国流传开来。从这里我们可以清楚地看到，“体育”一词的最初产生是起自于“教育”一词，它最早的含意是指教育体系中的一个专门领域。
