斯密认为,一国在某种产品的生产上所花费的成本绝对地低于他国,就称为“绝对优势”.如果这种绝对优势是该国所固有的“自然优势”或已有的“获得优势”,它就应该充分利用这种优势,发展某种产品的生产,并且出口这种产品,以换回他国在生产上占有绝对优势的产品,这样做对贸易双方都更加有利.斯密的这种国际贸易理论被称作“绝对优势说”,也称“绝对成本论”,又称“地域分工论”.
弊端和缺陷：第一,这个理论还有其局限性,它只能说明在某些产品的生产中具有绝对优势地位的国家参加国际分工和国际贸易才能获得利益.现实中,世界上有很多国家在任何产品的生产中都不存在比别国具有绝对优势的地位,它们生产的所有产品效率都低,成本都高.那么,这类经济落后的国家是否应该参加国际分工和国际贸易,如果参加,它们是否能够从中获得利益?依据斯密的绝对成本论,对这种问题只能做出否定的回答.这就成为了绝对成本理论的最主要的缺陷.
第二,斯密关于交换的倾向产生了分工的观点是错误的.他认为,交换是人类固有的天性,正是由于人类有了交换的倾向,才产生了社会分工.斯密在这里颠倒了分工和交换的关系.人类社会是随着生产力的发展才逐渐有了社会分工和国际分工,有了分工,才有了以专业化生产为纽带的商品交换和国际贸易.斯密受时代的局限,未能正确地认识到这一点.
