谈玉必须要先说识玉.
你见过未经加工的玉料吗?告诉你,未经加工的玉料的外表与普通的矿头、鹅卵石没有什么差别.
一块玉料放在诸位面前,也许你怎么也不会把它与一件精美的玉器联系起来.正因为如此,才出现了“传国玉玺”动人的故事,楚人卞和好心献玉璞,就是因为没有识宝之士的鉴定,蒙受了欺君之罪,被剁去了双手双脚：
公元前722年,史称的春秋时期…….
这年的秋天,风和日丽,楚国人卞和同往日一样,到荆山（今天的湖北漳县）砍柴,挥汗之间,只见祥云炫耀,一只美丽的凤凰,昂着脖子,拖着金碧闪闪的翎子,矜持又傲慢地栖在一块青石上.华夏自古有“凤凰不落无宝地”的传说,卞和认定这块凤凰栖立过的青石,必定是绝世珍宝,就将它搬到山下,献给楚厉王.谁知经过宫廷玉工辨识,被认为是一块极为普通的山石.
厉王大怒,为惩罚卞和欺君之罪,当即砍掉了卞和的左足.楚武王即位,卞和抱着青石又去献宝,仍被有识之士判为普通的石头,结果又被武王砍去了右足.
若干年后,武王的儿子文王即位,失去双足的卞和坚信青石是传世瑰宝,依然想去献宝,无奈他失去了双足无法行走,无法将他亲眼看见凤凰停留过的宝贝上呈君主,便抱着“石头”痛哭不停.
过了三天三夜,卞和泣声不止,消息传到宫廷,文王听说这件事,立即派出大臣和玉工迎接卞和,又命玉工开青色石头,果然从中得到了一块光滑滋润,完整无瑕,晶莹洁白的美玉.文王将玉精工雕凿成一块玉璧,世人就用卞和的名字命名它为“和氏玉璧”.
物以稀少为贵,虽然玉材的生成原因与一般的石头、铁矿石等差不不多,但是开采方式上完全与其他矿石的开采完全不同.开采者必须要相当的识别能力,需凭经验,小心翼翼地、尽可能大、尽可能完整地把它从岩石的夹杂物中分离开来.可见,将玉材从原生地高山上、地体中开挖出来是一项十分艰苦的工作.
玉财开采自古以来就是一项高难度的作业,加上当时的运输问题,更是难上加难.清代以后因为运输能力的提高,这种上山开采玉财方多了起来.
重达一万零七百余斤的清宫旧藏《大禹治水图》,青玉原料,即是当年采自新疆密(亦称密勒塔山).这在清前尚无先例.
另一种玉材采自水流刚出山的河中,它们由含玉矿的山体崩塌后,经水流较短时间的冲刷而成.个体比山上开采的普遍要小,玉材表层有粗松之感,尚有棱角,偶有上好佳品.传统上称其为“山流水”.由于处在河水上游,在枯水季节比较容易获取.
还有一种玉材产于远离山体的河道中,它们是山上的玉石随湍急的水流而下造成的由于长期受水浸润,受矿物质的染蚀,表层呈现灰黄色．人称“水锈皮”.染色深浓,呈红色或紫色.但刮去皮层,仍保持原来的颜色,行家称其为“虎皮子”.这种玉材由于长期且长途受泥沙的挤磨和水流的冲刷,表面几无棱角,似鹅卵石般,大大小小,参差不一.
清代椿园的《西域闻见录》曾描绘和田：“其地有河产玉石子,大者如盘、如斗,小者如拳、如粟,有重三四百触者.各式不同,如雪之白,翠之青,蜡之黄,丹之赤,墨之黑者皆上品.一种羊脂朱斑．一种碧如波斯菜,而全片透湿者尤难得.河底大小石．错落平铺,玉子杂生其间.”今和田城东的玉龙喀什河,即《新五代史》中的白玉河,所产之玉,因经水流长期冲刷,白润细腻,杂质极少,如羊脂猪膏,质量最佳.但都是小块,传统称为“子玉”.
羊脂白玉,亦即《本草纲目》中所称之：“洁如白猪膏,叩之鸣者.”用其雕刻人物、鸟兽、花卉、草木、山水、建筑物,皆为珍品.因此,封建时代王室最多用的是这种白玉.《礼记·玉藻》：“天子佩白玉……公侯佩山玄玉……大夫佩水苍玉…….”恰如世俗所说：“白玉者,白宇下面加玉即皇也”.可见白玉稀贵之一斑.这种稀贵的子玉,要发现它,获得它,却是采玉技术要求最高、最难,甚至是有些不可思议.
玉属阴性,捞模时最好由同属阴性的女子下水.
月亮亦属阴,因此,月光下．水中有玉时,水面上会泛出闪闪银光.人们循光而去,往往能找到白如羊脂的美玉.有些河则以所产玉的颜色得名.
出白玉,称白玉河．出绿玉,称绿玉河．出墨玉,称乌玉河.
由于和田地区的子玉稀责,《新五代史》记载,每逢秋天来临,水位下降的捞玉季节,一般人是绝对不让进入玉河的,这一传统一直沿袭到清代.
《西域闻见录》曾对清代和田采玉有过一段十分形象的描述：河底大小子错落平铺,于玉夹杂其间,采玉工作全过程完全由政府官员严密控制.稍远处的岸上有一官员监守,近岸处有一官员监视.由地方上选派可靠的、熟练的民工,或三十人、或二十人(视河的宽窄程度决定人数)一字排开,并肩赤足踏石而行．凭他们的经验,特别是靠脚的灵敏感觉踩探玉子,一旦发现,即弯腰捞起.岸上随行的人即击锣一下,官员连忙用红颜色做记号,以保证河中发现玉子的数量不致差错.
由于和田玉的稀贵,清朝政府采取的措施十分严格,全部垄断.在嘉庆十二年秋季的一份咨呈中,有关官员不但将叶尔羌、和田两处采获的玉石,每一块点得一清二楚,而且还将它们的总重量也计算到了“钱”、“分”的微小单位,并以昂种不同,分列两城捞到的白玉、白玉子,葱白玉、葱白玉子,青白玉、青白玉子,青花玉、青花玉子,青玉、青玉子各有几块,各重几斤几两几钱几分.
