巴拿马运河位于巴拿马共和国中部,是沟通大西洋与太平洋的重要航运水道,它的开通大大缩短了两洋之间的航程,与苏伊士运河同样具有世界战略意义.
巴拿马运河全长81．3公里,宽152―304米.早在1826年,就曾有人提出开凿巴拿马运河的设想.1881年,法国运河公司首先获得巴拿马运河的开凿权,但由于自然条件恶劣,工程于1889年被迫中断.1903年,美国通过不平等的海―布诺―瓦里亚条约,取得了单独开凿和永久使用占领并控制巴拿马运河和运河区的权利.1904年开始动工.1914年巴拿马运河通航.1977年美国与巴拿马签署归还运河主权协议.1999年底运河回归巴拿马.
巴拿马运河是19世纪最伟大的工程之一.它是船闸式运河,有船闸6座,可通过4万至5万吨的海轮.船只通过时,需经三级船闸逐级提高或降低水位,方能从一个水面进入另一个水面,如此壮观景象,是巴拿马运河独有的.
巴拿马运河极大地促进了世界海运业的发展.目前,占全球贸易运输量5％的货物通过该运河被送往世界各地.据巴方有关人士说,巴拿马运河的使用情况已经达到了容量的94％,并将在3年内达到饱和.面对日益繁忙的世界海运,有近百年历史的巴拿马运河已不堪重负,扩建可以说是早晚之事.
