从《明实录》提供的史料看,明朝实施海禁措施是多方面的.首先是朝廷一再昭告滨海居民”不得私出海“.”无得擅出海与外国互市“,让海禁政策在沿海家喻户晓.同时还在律法中明确规定出海违禁物.当时出口的主要货物如绢、丝、缎、铁器、铜钱等都被列入其中,不许私运下海.有违禁者查出后,不仅船、货一起没收,主犯还要被处以极刑,全家发配充军,从犯也要被体罚.即使这样,明朝还惟恐禁海不力,于是下令“禁革双桅大船”.即民间不得擅造能出远海的双桅以上的尖底大船,原有的违式船都要改为平底船.
事实上,朱元璋在位期间,有关海禁的诏令每过一二年就重申一遍.洪武四年（1371年）十二月,朱元璋命靖海侯吴祯籍方国珍所部温、台、庆元三府军士及兰秀山无田粮之民隶各卫为军时,就宣布“仍禁濒海民不得私出海”（《明太祖实录》卷七零）.洪武十四年（1381年）十月又宣布“禁濒海民私通海外诸国”（《明太祖实录》卷一三九）.洪武二十三年（1390年）十月,因两广、浙江、福建人民以金银、铜钱、缎匹、兵器等交通外番,私易货物,再次诏户部“申严交通外番之禁”（《明太祖实录》卷二零五）.洪武二十七年（1394年）,由于沿海走私活动频繁,朱元璋又下令：“敢有私下诸番互市者,必置之重法.凡番香番货,皆不许贩鬻.其见有者,限以三月销尽”（《明太祖实录》卷二三一）.洪武三十年（1397年）,他再次“禁申人民,无得擅出海与外国互市”（《明太祖实录》卷二五一）.关于禁海原因,他只是说：“朕以海道可通外邦,故尝禁其往来”（《明太祖实录》卷七零）.
当然,由于沿海一带人多地少,许多居民还是私自出海贸易,明廷就进行残酷镇压.如嘉靖十三年（1534年）前后到达松门、海洋等处的私人贸易船有50多艘.这些船上的海商,均被当作盗贼被捕,其中绝大多数被拷毙狱中,未死者也全发配充军.明朝禁海只针对民间而不针对朝廷,真可谓是“只许州官放火,不许百姓点灯”!这样就造成了中国无法和外国持续、全面的交往!明朝对船舶的控制使得私人下海只能到达日本、东南亚一带,无法环绕全球,而西方的地理大发现均是由私人下海发现的,这不能不说是朱元璋祸及子孙的禁海政策使然!
郑和下西洋固然是一项壮举,但这直接受限于朝廷的政策.政策一变,中国的海权就消失了.而私人公司则不然,只要有利益,他们是不会罢手的!如英国、荷兰的东印度公司,他们为本国带来了多大的殖民利益啊!而且,就是郑和下西洋也大大刺激了国内手工业的生产,如织造业,窑厂等,如果这由私人下海持续刺激下去,中国恐怕早在明朝后期就进入到资本主义社会了,谁都知道在资本主义早期手工业起了多么巨大的作用!
综上所述,导致中国近代落后的根源在于朱元璋的禁海政策,说他是导致中国落后的罪人一点都不为过!后来的清朝只是延续了明朝的政策罢了,毕竟满人没什么文化,只知道因循旧制.而朱元璋禁海,除了倭寇因素外,还是他自己的小农思想作祟,他只希望臣民安分种田,不要做其他事.也是因为他自己受教育程度有限!要根除倭寇,最好的方法是建立一只强大的海军,再不济也可以招安一些强大的私人武装（王直就是一例）,可惜因循守旧的明朝皇帝永远也不愿这么做!
