在15世纪末,法国逐渐地形成了一个中央集权制和君主专制政体的国家,直到1789年爆发的法国大革命才推翻了封建制度及君主制,并开始逐步建立起共和制、推向民主制；法兰西国家格言“自由、平等、博爱”（法语：Liberté, Égalité, Fraternité）这三个词就是从法国大革命中来的.而且在1792年建立法兰西第一共和国；直到1804年拿破仑成为法国皇帝,建立法兰西第一帝国（或称拿破仑帝国）,结束了短暂的共和国岁月.
其后,法国于1848年因在国民议会的另一次革命和推翻帝制的背景底下,成立了法兰西第二共和国,并由拿破仑三世担任总统,直至1852年的法兰西第二帝国创立,“帝制恢复”.
1870年普法战争结束后,法国再次恢复共和制（创立第三共和）,并一度于1871年3月18日至5月28日间建立世界历史上第一个无产阶级的专政政权：巴黎公社,但随即被推翻.然后法国民众在普鲁士军队撤走后,又再次恢复了第三共和.经历了一战和二战,第三共和终于到1940年被纳粹德国（德意志第三帝国）所灭.在二战中,戴高乐将军在英国建立流亡政府,称为“自由法国”,与“纳粹德国”的附庸“维希政权”抗衡；抗战其间,再改名为“战斗法国”.
战后,法兰西第四共和国由戴高乐将军开始.虽然法兰西是两次世界大战的主要战胜国,但是法兰西在这两次战争中的财富、人力等等均损失惨重.第四共和一直维持到1958年阿尔及利亚战争爆发,戴高乐将军宣布结束“旧宪法”法兰西第四共和国宪法,推行“新宪法”法国宪法,并建立法兰西第五共和国,即现在的法兰西共和国.
值得一提的是,在法兰西第五共和国建立时,汲取了前几次议会民主制失败的教训,因此开始创立并执行半总统半议会民主制（双首长制）,维持到现时法国的政体,并未改变.而最近几年法国和德国的密切合作成为欧洲经济一体化不可或缺的主要动力,例如在1999年欧元的流通就是一例.今天,法国站在欧洲,寻求在更多领域进行更密切合作的最前端.
参考资料：维基百科之法国
