刘鹗（è）,近代小说家.原名孟鹏,字云抟.后更名鹗,字铁云,又字公约.署名“鸿都百炼生”.江苏丹徒（今镇江市）人,寄籍山阳（今淮安）.出身官僚家庭,但不喜科场文字.他承袭家学,致力于数学、医学、水利学等实际学问,并纵览百家,喜欢收集书画碑帖、金石甲骨.其《铁云藏龟》一书,最早将甲骨卜辞公之于世.早年科场不利,曾行医和经商.光绪十四年(1888)至二十一年,先后入河南巡抚吴大澄、山东巡抚张曜幕府,帮办治黄工程,成绩显著,被保荐到总理各国事务衙门,以知府任用.光绪二十三年(1897),应外商福公司之聘,任筹采山西矿产经理.后又曾参与拟订河南矿务机关豫丰公司章程,并为福公司擘划开采四川麻哈金矿、浙江衢严温处四府煤铁矿,成为外商之买办与经纪人.二十六年(1900)义和团事起,八国联军侵入北京,刘鹗向联军处购得太仓储粟,设平粜局以赈北京饥困.三十四年(1908)清廷以“私售仓粟”罪把他充军新疆,次年死于乌鲁木齐.
刘鹗生当封建王朝统治即将彻底灭亡的前夕,一方面反对革命,同时也对清末残败的政治局势感到不安和悲愤.他认为当时“国之大病,在民失其养.各国以盘剥为宗,朝廷以□削为事,民不堪矣.民困则思乱”（给黄葆年的信）.他要求澄清吏治,反对“苛政扰民”,以缓和阶级矛盾.在西方文明潮水般涌入的情况下,他开出的“扶衰振敝”的药刘鹗故居方是,借用外国资本兴办实业,筑路开矿,使民众摆脱贫困,国家逐步走向富强.他在给罗振玉的信中说：“晋矿开则民得养,而国可富也.国无素蓄,不如任欧人开之,我严定其制,令三十年而全矿路归我.如是,则彼之利在一时,而我之利在百世矣.”但在帝国主义对中国加紧侵略步伐并大肆进行经济掠夺的情况下,刘鹗对外商又多所迁就,其所定之制往往有损于国家主权和人民利益,因此“世俗交谪,目为汉□”.刘鹗信奉太谷学派,为太谷学派创始人周太谷弟子李光□的得意门生之一.他曾在给黄葆年的信中说,“一事不合龙川（李光□）之法”,“辄怏怏终夜不寐,改之而后安于心”.又在《老残游记》中借□姑与黄龙子之口宣扬他所承袭和发挥的太谷学派精义,以为宋儒理学的理、欲之分不近人情；在处世接物上倡导以人情为根据,做到“发乎情,止乎礼义”.同时认为儒、释、道三教殊途同归,其根本都在“诱人为善,引人处于大公”.他又在给黄葆年的信中说,该派的“圣功大纲,不外教养两途”,推黄“以教天下为己任”,而自承“以养天下为己任”.太谷学派之精神对刘鹗一生思想、行事及小说创作都有深刻的影响.
