张骞出使西域,开通了促成东西方经济文化交流的交通线——丝绸之路,从长安经河西走廊,再分为南北两道,南道是出阳关（今甘肃敦煌西南）西行,经鄯善（今罗布淖尔附近）,沿昆仑山的北麓,经过于阗（今和田）、莎东、蒲犁（今塔什库尔干）,逾葱岭,至大月氏,再西行到安息和地中海的大秦（今罗马共和国）,或由大月氏向南入身毒（印度）;北道是自玉门关（今敦煌西北）西行,经车师前国（今吐鲁番附近）,沿天山南麓西行,经焉耆、疏勒,逾葱岭,至大宛.再往南北方向到康居、奄蔡；向西南方向到大月氏、安息.这条横贯欧亚的大路交通线上运输最多的商品是丝绸,因此被称为“丝路”或“丝绸之路”.
关于“丝绸之路”一词的来源,有一种说法是19世纪末德国的地理学家李希德·霍芬在中国的甘肃省和新疆维吾尔自治区考察时,看到从东面来的商队,便想这是否就是古代运送丝织品的通道呢?他在其所著的《中国》一书的第一卷中第一次将这条路命名为“丝绸之路”,此后这句话便被广泛地用于泛指古代连接东西方两个世界的贸易之路.
丝绸之路总的来说可以分为陆路和海路两条.陆路又可分为经中亚、天山以北草原的草原之路和经天山以南的绿洲之路两条.其中绿洲丝路又分为塔克拉玛干大沙漠北缘的西域北路和经塔克拉玛干大沙漠南缘的西域南路,海路是指经中国南部、印度、波斯湾抵达红海.现在由于地理位置的原因,我们还是把目光转向陆路丝绸之路.
连接中亚绿洲城市的这条路以西安（古代长安）为出发点,途中在中国境内又分为三条,它们分别是：
1、天山北路：西安—敦煌—哈密—乌鲁木齐—伊犁—现原苏联境内—罗马
2、西域北路：西安—敦煌—哈密—吐鲁番—焉耆—库尔勒—库车—阿克苏—喀什—帕米尔高原—中亚
3、西域南路：西安—楼兰—且末—尼雅—和田—喀什—帕米尔高原—中亚—西亚
这条连接绿洲之间的商队之路是人类与严酷的自然斗争中开创的道路.
