80年代末以来,在经济全球化的大背景下,区域经济集团化也有了长足的发展.美日欧三大区域经济中心的较量越来越激烈、复杂,直接推动了西欧、北美、亚太经济区域化的发展,形成了三大区域组织密切联系、相互依赖、矛盾斗争的新格局.
相比较而言,欧盟是经济一体化程度最高的一个区域性集团,现有25个成员国,其一体化程度仍在逐步提高.欧洲的一体化进程起步于1951年的《欧洲煤钢共同体》；1957年根据《罗马条约》成立欧洲经济共同体和欧洲原子能共同体；1965年决定三个机构合并,合并条约于1967年生效.欧共体成立以来,经过几十年的努力,西欧经济一体化取得巨大成就.1991年12月,12个欧共体成员国首脑在荷兰的马斯特里赫特签署了《欧洲联盟条约》、又称《马斯特里赫特条约》.该条约包括《欧洲经济与货币联盟条约》和《欧洲政治联盟条约》.1993年11月,条约生效,欧洲联盟诞生.1995年1月瑞典、芬兰、奥地利加入,使联盟由12国扩大为15国.1999年1月1日欧元如期启动,此举是“布雷顿森林体系”崩溃以来国际货币体系中最重大的变革.2000年12月,欧盟尼斯会议签署了《欧洲基本权利宪章》,为欧盟的扩大奠定了基础.截止到2003年,除了英国、丹麦、瑞典外,欧共体的12个国家使用单一的货币—欧元,实现了经济货币联盟计划.同时,在欧共体的范围内,已经实现了商品、资本、劳务、人员等生产要素的自由流动,其相互关系越来越紧密.在2002年,欧盟的总人口3.76亿,面积323.5万平方公里,占有全球贸易额的21%和外汇储备的32%.2004年5月1日,中东欧和地中海10个国家加入了欧盟,使其成员国达到25个.经过这次扩大,欧盟的领土面积增加了23%,人口达到4.5亿,国内生产总值将超过10万亿欧元.预计到2007年后,欧盟成员国可望进一步增加到28个.欧洲一体化步伐的加快,大大刺激了其他地区一体化的发展.
