英式读音根据的是English Pronouncing Dictionary 《英语正音辞典》.它们代表了被称为“Received Pronuciation”（RP）（标准读音）的读音,这在受过教育的英国人尤其是南部英格兰人中通用.
美式读音代表了一种（有时是两种）在美国人中较通用的读音,通常用KK音标标示,即由美国语言学家John S.Kenyon 和 Thomas A Knott 研究出来的音标.
如英式英语读[C]的字母,美式英语读[a:].What 英式英语读[wCt] ,美式英语读[wa:t].
早在1888年国际语音协会 (International Phonetic Association) 的语言学家便制定出一套可国际通用的语音符号叫国际音标符号 (IPA─International Phonetic Alphabet),希望以一个符号代表一音,并避免各人使用一套自己的符号所产生的不便.
国内的英文字典里最常见的音标为英式发音的国际音标 (DJ) 和美式发音的KK音标,前者乃根据Daniel Jones编的英语发音字典 (English Pronouncing Dictionary,1963),后者则是根据John S.Kenyon & Thomas A.Knott二氏的美语发音字典 (A Pronouncing Dictionary of American English,1956).值得一提的是,KK音标所使用的符号均从前面提到的国际音标符号 (IPA) 而来,Kenyon & Knott二氏仅将其中适用于美式英语的符号截取出来.
