玉有硬软之分,硬玉是自然界中最常见的造岩矿物之一辉石族中的一种少见品种,属单斜晶系.软玉是一种具链状结构的含水钙镁硅酸盐.它是造岩矿物角闪石族中以透闪石、阳起石为主,并含有其它微量矿物成分的显微纤维状或致密块状矿物集合体.化学成分为Ca2(Mg,Fe2+)5 (Si4O11) 2(OH) 2.属单斜晶系.
从矿物学和岩石学的概念来考证,中华文明中所用的所谓“真玉”,实际上就是现代所说得“软玉”.现代矿物学对软玉特征得描述,与古代对其质地细腻坚韧、色泽温润典雅、硬度大、具透明度、适合雕琢玉器美术品特征得描述是相吻合的!因此,从玉的狭义概念出发,可以将玉定义为：通常是指有某种矿物所组成的单矿物集合体.具体地讲,既指的是“硬玉”和“软玉”.前者是由矿物学上的辉石族矿物硬玉所组成的矿物集合体,俗称“翡翠”；后者是由矿物学上的角闪石族矿物透闪石--阳起石系列矿物所组成的矿物集合体,俗称“和田玉”它们的硬度均大于6.国际上统称的玉（Jade)也是专指硬玉和软玉,其他玉雕石料统称为玉石.
