李鸿章对时局有明确的看法,并为此提出著名的“千古变局”的命题.在1865年、1872年和1874 年他在致友人的信及若干奏折中,多次强调,中外之局势是“实为数千年未有之变局”,深切 认识到中国必须开放,与西方竞争.这才有了后来洋务运动的兴起.同一时期的中俄两国为什么都败给日本,根本原因就是没有在根本上向西方学习,只是“ 头痛医头,脚痛医脚”的隔靴搔痒式改革,和日本的革心换面式变革不可同等而语.因此李 鸿章的洋务运动尽管是进步的,但作用是极有限的.正如中国社科院的历史学家雷颐日前在接受媒体采访时所感叹：“从学术研究来说,实际上学术界从1979年底、1980年初就已经对洋务运动和李鸿章提出新的看法,20年后,这 已经是平常的观点.但是很奇怪,这种观点一直没有扩展到学术界之外.其实,无论从哪个层面上说,龙永图与李鸿章都不能相提并论.时势不同,地位不同,立场、观点、价值观皆有不同....大清王朝的一面精神旗帜,几乎以一人之力带动了近代 中国的洋务运动,使中国走出了自上而下的整体转型第一步.
