洛克是不列颠经验主义的开创者,虽然他本人并没有完全贯彻这种哲学思想.洛克认为人类所有的思想和观念都来自或反映了人类的感官经验.他抛弃了笛卡尔等人的天赋观念说,而认为人的心灵开始时就像一张白纸,而向它提供精神内容的是经验（即他所谓的观念）.观念分为两种：感觉(sensation)的观念和反思(reflection)的观念.感觉来源于感官感受外部世界,而反思则来自于心灵观察本身.与理性主义者不同的是,洛克强调这两种观念是知识的唯一来源.洛克还将观念划分为简单观念和复杂观念,不过并没有提供合适的区分标准.我们唯一能感知的是简单观念,而我们自己从许多简单观念中能够形成一个复杂观念.洛克还主张感官的性质可分为“主性质”和“次性质”.洛克相信世界是由物质构成的,物质的主性质包括了形状、运动或静止、数目等和物质不可分离的那些性质,而次性质则包括了颜色、声音、气味等其他各种性质.洛克认为主性质就在物体里,次性质只在知觉者中.在这问题上洛克是追随笛卡尔的二元论学说,同意有些性质是可以用人的理智来了解的.洛克的哲学思想虽然并没有一贯性（20世纪另外一名英国哲学家伯特兰·罗素曾经批评洛克以“零碎的方式处理哲学问题”）,且有很多漏洞,不过却对后来的哲学家起到很大的影响.洛克开创的经验主义被后来的乔治·贝克莱以及大卫·休谟等人继续发展,成为欧洲的两大主流哲学思想.
