物理学中,把相对湿度定义为空气中实际水汽压(e)与同温度下的饱和水汽压(E)的百分比.
－－相对湿度是空气中含水量与其饱和含水量之比（在一定温度下）,用%表示.例如相对湿度是30%指空气中的含水量是其饱和状态的30%.
水汽压的大小与蒸发的快慢有密切关系,而蒸发的快慢在水分供应一定的条件下,主要受温度控制.白天温度高,蒸发快,进入大气的水汽多,水汽压就大；夜间相反.每天有一个最高值出现在午后,一个最低值出现在清晨,在海洋上,或大陆上的冬季,多属于这种情况.但是在大陆上的夏季,水汽压有两个最大值,一个出现在9~10时,另一个出现在21~22时.在9~10时以后,对流发展旺盛,地面蒸发的水汽被上传给上层大气,使下层水汽减少；21~22时以后,对流虽然减弱,但温度已降低,蒸发也就减弱了.与这个最大值对应的是两个最小值,一个最小值发生在清晨日出前温度最低的时候,另一个发生在午后对流最强的时候.
而相对湿度的大小,不但取决于水汽压,还取决于温度.气温升高时,虽然地面蒸发加快,水汽压增大,但这时饱和水汽压随温度升高而增大得更多些,使相对湿度反而减小.同样的道理,在气温降低时,水汽压减小,但是饱和水汽压随温度下降得更多些,使相对湿度反而增大.所以相对湿度在一天中有一个最大值出现在清晨,一个最小值出现在午后
