土壤动物是土壤中和落叶下生存着的各种动物的总称.土壤动物作为生态系统物质循环中的重要消费者,在生态系统中起着重要的作用,一方面积极同化各种有用物质以建造其自身,另一方面又将其排泄产物归还到环境中不断改造环境.常见的有蚯蚓、蚂蚁、鼹鼠、变形虫、轮虫、线虫、壁虱、蜘蛛、潮虫、千足虫等.有些土壤动物与处在分解者地位的土壤微生物一起,对堆积在地表的枯枝落叶、倒地的树木、动物尸体及粪便等进行分解.细菌的繁殖能使枯枝落叶软化,从而增加适口性；枯枝落叶经土壤动物吞食变成粪便排出后,又便于微生物的分解.一部分土壤动物是自然界“垃圾”的处理者；另一部分土壤动物是以其他动物为食物的捕食者.构成土壤中食物链和食物网.蚯蚓能大量吐食土壤,分解有机质提高土壤肥力,促进土壤团粒结构的形成,改善土壤物理性质.另一方面,一些土壤动物也危害农田,如鼹鼠.土壤动物对环境变化反应敏感,物种组成和生存密度会随着环境的变化而改变.藉此可以利用土壤动物物种组成和生存密度的变化作为环境监测的手段,如蚯蚓便是放射性污的指示生物.
