1945年夏天,美国本部黑手党柯里昂家族首领,“教父”维托·柯里昂为小女儿康妮举行了盛大的婚礼.“教父”有三个儿子：好色的长子桑尼,懦弱的次子弗雷德和刚从二战战场回来的小儿子迈克.其中桑尼是“教父”的得力助手；而迈克虽然精明能干,却对家族的“事业”没什么兴趣.
“教父”是黑手党首领,常干违法的勾当.但同时他也是许多弱小平民的保护神,深得人们爱戴.他还有一个准则就是决不贩毒害人.为此他拒绝了毒枭索洛佐的要求,并因此激化了与纽约其它几个黑手党家族的矛盾.圣诞前夕,索洛佐劫持了“教父”的养子、家族参谋顾问汤姆,并派人暗杀“教父”.这是教父一生中遭遇的第二次袭击.第一袭击在电影中只用几句话就草草带过,而在小说中却是这样叙述的:一个小刺客抱着必死的决心冲进教父的房子并向教父投出了炸弹,教父因此受了伤而那刺客也被乱枪打死.
“教父”中枪入院.索洛佐要汤姆设法使桑尼同意毒品买卖,重新谈判.桑尼有勇无谋,他发誓报仇,却无计可施.迈克去医院探望父亲,他发现保镖已被收买,而警方亦和索洛佐串通一气.各家族间的火并一触即发.迈克制定了一个计策诱使索洛佐和警长前来谈判.在一家小餐馆内,迈克用事先藏在厕所内的手枪击毙了索洛佐和警长.
迈克逃到了西西里,在那里他娶了美丽的阿波罗妮亚为妻,过着田园诗般的生活.而此时,纽约各个黑手党家族间的仇杀却越来越激烈.桑尼也被康妮的丈夫卡洛出卖,被人打得千疮百孔.“教父”伤愈复出,安排各家族间的和解.听到噩耗的迈克也受到了袭击.被收买的保镖法布里奇奥在迈克的车上装了炸弹.迈克虽幸免于难,却痛失爱妻.迈克于1951年回到了纽约,并和前女友凯结了婚.
阿波罗妮亚：阿波罗是希腊神话中主管光明'青春;音乐;诗歌'医药'畜牧等的神,有时又同太阳与光明之神混同.这个词的词根含义是引发者;诱发者;激发者,本是阳性的名字,后面加上阴性词尾,既为阴性名词,用做女性的名字,寓意隽永-意味深长的意思.
日益衰老的“教父”将家族首领的位置传给了迈克.在“教父”病故之后,迈克开始了酝酿已久的复仇.他派人刺杀了另两个敌对家族的首领,并杀死了谋害他前妻的法布里奇奥.同时他也命人杀死了卡洛,为桑尼报了仇.仇敌尽数剪除.康妮因为丈夫被杀而冲进了家门,疯狂地撕打迈克.迈克冷峻地命人把康妮送进了疯人院.他已经成了新一代的“教父”——迈克·唐·柯里昂 .
教父精彩对白
“永远别让你的敌人知道你想什么”
“永远别恨你的敌人,那会影响你的判断力”.
“我们开出的条件你是无法拒绝的,要么是你的签字要么是把你的脑浆留在这份合同上.”
“我准备向他提出一个他不可能拒绝的条件.”
“我费了一生的精力,试图不让自己变得十分粗心.女人和小孩子们可以很粗心,但男人不可以.”
“总有一天--也许这一天永远也不会到来,我会让你为我做件事情.但在那一天到来之前,请在我女儿的婚礼上接受正义,这也算是我送给你的一件礼物!”
