公元391年,狂热的基督徒对文化进行了堪称有史以来最严重的破坏：将当时世界最大的知识储藏处亚历山大图书馆夷为平地.在随后的1000年里,地球的真实地理情况笼罩在层层迷雾之中,结果耶路撒冷成了世界的中心,亚洲成了食肉兀鹫的产地. 直到16世纪,地图绘制才重新步入正轨.新一代绘制员根据探险家和数学知识的发展绘制了一批地图.其中最著名的当数佛兰德博学家热拉尔·德·克雷默绘制的地图.他的拉丁名字是格拉尔杜斯·墨卡托,意思就是“商人”. 墨卡托的名字经常出现在世界上使用最为广泛的地图上.尼古拉斯·克兰的《墨卡托》一书以详实而引人入胜的细节讲述了墨卡托的故事. 墨卡托1512年出生在佛兰德（今为比利时）,儿时过着极其贫困的生活,经历了席卷欧洲的社会和宗教大动荡.墨卡托18岁成了无家可归的孤儿,他把名字改成了拉丁文,进入卢万大学读书.他最初想成为哲学家,但很快就认识到那不是致富的途径.他发现人们对地图的需求越来越大,于是学了数学.1569年,墨卡托以“墨卡托投影法”为基础绘制了第一张世界地图.然而这仅仅是墨卡托掀起的地图绘制革命的开始.在他看来,地理不仅是确定城市和河流的位置,它还是掌握世界政治时局的途径.墨卡托创造了“地图册”（atlas,这个词也是他杜撰的）的概念,并且第一次在地图上标明磁方位角. 当时,地图绘制全是靠信息资料和也人为的勘测过程十分困难
