基因（Gene,Mendelian factor）是指携带有遗传信息的DNA或RNA序列,也称为遗传因子,是控制性状的基本遗传单位.基因通过指导蛋白质的合成来表达自己所携带的遗传信息,从而控制生物个体的性状表现.
遗传信息 genetic information 指生物为复制与自己相同的东西、由亲代传递给子代、或各细胞每次分裂时由细胞传递给细胞的信息.从历史上看,首先是由G.J.Mendel（1866）的研究形成了概念,即相应于生物各种性状的因素（现在称为基因）中包含着相应的信息（以后G.Beadle等人（1941）所开创了遗传生物化学的研究,描绘出这样一个轮廓：基因和决定生物结构与功能的蛋白质之间具有一对一的对应关系.关于基因的化学本质方面,根据O.T.Avery等（1944）进行的转化实验,以及A.Hershey和M.Chase（1952）用大肠杆菌噬菌体的DNA进行的性状表达实验,已阐明DNA是遗传信息的载体.附着DNA结构研究的进展,现在已经确立了这样的概念,即基因所具有的信息可将DNA的碱基排列进行符号化.信息在表达时,DNA的碱基排列首先被转录成RNA的碱基排列,然后再根据这种排列合成蛋白质.有的病毒的遗传信息的载体不是DNA,而是RNA.遗传信息不仅有相应于蛋白质的基因信息,也包括对信息解读所必需的信息、控制信息表达所必需的信息,以及生物为了复制与自己相同结构所必需的一切信息.
