早在3000多年前,我国就有了文字.这些文字是刻在乌龟壳和扁平的兽骨上的,所以叫做甲骨文 .这些文字,直到1899年才发现.
那是清朝光绪二十五年,有一位叫王懿荣的官员得了病.他懂得医道,每次抓来的药,都要亲自看过,然后煎熬.有一次,他偶然在一味叫“龙骨”的药上面,发现有许多好像文字的东西,他感到惊讶.于是把这家药铺里刻有这种文字的“龙骨”全买下来,凭着他对中国古文字的很深的造诣,考证出这些“龙骨”是殷商时代遗留下来的乌龟壳和牛的肩胛骨,上面刻的文字就是那时使用的文字.在这些一片片的甲骨上,记载了殷代的祭祀、战争、农业、牧业、手工业、气象、政权组织,以及文化生活等方面的概况.后来人们把这种文字叫做甲骨文,这些“龙骨”可以说是书籍的雏形.
正式的书籍,是在两千多年前春秋战国时代出现的.起先,人们把文字写在竹片或木片上,这些木片或竹片叫简或牍.把竹子木板劈成同样长度和宽度的细条（一般5寸至2尺长）,削平表面,在上面用刀子刻字或用漆笔写,每片可以写8到14个字.有的把简牍用麻绳、丝绳或者皮条串编起来,叫做“册”,也写作“策”.这个“册”字,像在几片竹简中间穿上绳索的样子.传说孔子因为勤奋读书,竟把这种穿册的皮条翻断了多次.
这种笨重的书使用起来当然是极不方便的.据说,秦始皇每天批阅的简牍文书有120斤重.西汉的时候,东方朔给汉武帝写了一篇文章,用了3000片竹简.
春秋末期,还出现了写在绸子上面的书.这种书叫做帛书.它可以卷起来,一部书就是一卷或几卷绸子,用木棒做轴,所以也叫它卷轴.后来,“卷”成了书的量词.人们常说的“开卷有益”,“读书破万卷”,就是从这里来的.这种书比竹简轻便,但成本太高,不容易普遍采用.
纸的发明,为书的发展提供了理想的材料.
东汉有个叫蔡伦的,改进了西汉时候的造纸技术,于是出现了用纸抄写的书.这种书也是一卷一卷的,轻巧适用,成本较低,保存方便,所以一直沿用到今天.但是,用手抄写纸书很费事,后来又发展成雕版印刷：刻好一面印一面,一套木刻板可以印几百部到几千部的书.现在保存下来的最早的雕版书籍,是唐朝咸通九年的《金刚经》,藏于英国博物馆.
雕版印刷质量差,效率不高,雕刻一套书版要几年,而且一部书要刻许多块板,占用大量房舍存放,发现了错误也不好改.宋朝庆历年间,毕升发明了活字印刷.用粘性胶泥做成厚块,刻上一个一个字,用火把泥块烧硬.印书时,就把一个个活字块,按照书稿的次序,放在一块铁板上,用松香、蜡和纸灰等东西把它们粘在一起,用平板把字压平整,就可以印刷了.活字印刷速度快、质量好,制版比较容易,发现错误可以随时改正.印完,把版拆掉,活字可以继续使用.这是印刷史上划时代的改革.
到了近代,随着造纸工业的发展和印刷技术的提高,印书花样翻新,如油印、石印、铅印、胶板彩印、影印,以及静电复印等,于是出现了形形色色的书.
随着电子和激光技术的广泛应用,近年来,又出现了许多奇妙的书,像会说话的书,能活动的书,立体的书以及缩微型的书,等等.
会说话的书,是在书里装有微型唱片或者录音带,有的在文字下面印上发音代号,通过电子仪器可以还原成为人的声音.一些儿童读物,在封底上镶有微型唱片和唱针.唱针接触唱片以后,随着唱片的转动,就可以听到书中出现的人物的声音.
更有趣的是一种叫做“电视唱片”的书,也叫“视盘”,它的外形像普通的唱片.它是通过一种特殊的激光方法,把图像和声音录到视盘上,收看的时候,把放像机接到电视机上,就可以把图像和声音还原.根据学习和研究的需要,还可以使画面随着停下来.出版某种重要的学术著作或者论文,可以把一些不容易理解的原理和不容易看到的实验情况,录在视盘上,跟书籍一起出卖.视盘既可以显示物体运动情况,也可以显示许多微妙的现象.比如,植物的光合作用,物质的分子运动,甚至原子核的破裂等情形,都可以用动画的办法显示.
还有一种书,插图是立体的.打开书,书里的人和动物会站起来,跃然纸上,栩栩如生.
现在的书,品种多,而且有的越来越小.“缩微胶卷”就是其中的一种.它是用照相机把书或者资料缩拍到胶卷上,一般缩到原书大小的1／48.使用的时候,通过阅读器可以放大到原来大小.其实这种缩微技术,早在19世纪普法战争时候就使用过,当时法国的谍报人员把一份3000多页的情报缩拍在一张几寸长的胶片上,让信鸽带回了巴黎.
缩微图书保存和使用都很方便,如果把1万种每种15万字的书放在一块儿,它的总重量大约有5吨,而缩微以后的胶片只有15公斤.
科学在发展,书也在不断演变,它以越来越丰富的营养,哺育着勤奋学习的人们.
