文学源于生活,又反过来作用于生活.因为文学艺术是人们对美的追求的产物,是人们审美意识的集中表现.人们的审美观念,审美趣味,审美情感渗透在文艺作品的审美意象之中.因此,文学对社会的反作用从总体上看,是一种审美作用,它帮助人们认识美,热爱美,追求美.文学的审美作用包括文学的审美认识作用,审美教育作用和审美愉悦作用.
（1）审美认识作用：文学的认识作用,是指读者通过阅读文学作品,可以获得社会历史知识,提高观察生活,认识生活的能力.文学通过具体、生动的审美意象来再现一定社会生活的真实情景,反映一定时期的政治经济、社会风尚,揭示生活的本质和规律性的东西,使得我们可以认识历史,认识生活.如,读鲁迅《呐喊》和《傍徨》中的一系列短篇小说,可以对辛亥革命前后我国社会现状有一种形象的把握,封建统治者对人民的精神和肉体上的双重压迫和愚弄,普通百姓的愚昧,落后,资产阶级民主革命者的严重脱离群众……文学的这种认识作用是深蕴于文学作品审美意象之中,审美意象展示的生活越宽广,越丰富,文学作品的认识作用就越大.
（2）审美教育作用：文学作品的教育作用,是指对读者产生思想感情上的影响,陶冶情操,升华灵魂方面的作用.文学作品中寄寓着丰富,深刻的思想情感和审美理想,能给人以强烈的启迪,感染和教育.如小说《红岩》中塑造刻画的许云峰、江姐、成然等可歌可泣的党的先烈形象,完全是一部形象生动的爱国主义和英雄主义的教材,激励和感染召了一代又一代青年人为了共产主义理想去不断地奋斗,不断地前进.这种教育作用是包含在审美意象之中的,是任何说教、图解的办法所不能达到的.审美教育作用主要取决于作品意象所蕴含的社会意义和思想倾向.作家对生活越投入,认识越深刻,文学作品的审美教育作用就越大.
（3）审美愉悦作用：文学的愉悦作用主要指读者在阅读作品过程,调剂精神,充实生活,得到休息和娱乐方面的作用.因为文学意象的具体性,独创性与丰富性,文学作品就的确充满审美的娱乐性功能.如：读金庸的武侠小说在感受其小说中的正义与邪恶、美与丑的较量同时,我们也在其丰富曲折的情节故事中得到审美的快感,求得心灵的慰藉.
总之,文学的认识、教育、愉悦作用是文学审美作用的三个具体方面,三者是有机统一的.文学作品只有有了审美作用,才能具有认识作用,教育作用和愉悦作用.但在具体的某一部作品中,这几方面的作用又可能是有侧重点的,比如：一部长篇小说,认识作用和教育作用往往较大.而某一首小小的山水诗,其愉悦作用往往大于认识作用和教育作用.
