中国历代春节的日期并不一致：夏朝用孟春的元月为正月,商朝用腊月（十二月）为正月,秦始皇统一六国后以十月为正月,汉朝初期沿用秦历.汉武帝刘彻感到历纪太乱,就命令大臣公孙卿和司马迁造“太阳历”,规定以农历正月为一岁之首,以正月初一为一年的第一天,就是元旦.此后中国一直沿用夏历（阴历,又称农历）纪年,直到清朝未年,长达2080年.春节不同时代有不同名称.在先秦时叫“上日”、“元日”、“改岁”、“献岁”等；到了两汉时期,又被叫为“三朝”、“岁旦”、“正旦”、“正日”；魏晋南北朝时称为“元辰”、“元日”、“元首”、 “岁朝”等；到了唐宋元明,则称为“元旦”、“元 ”、“岁日”、“新正”、“新元”等；而清代,一直叫“元旦”或“元日”.
