巴拿马运河 切过狭窄的巴拿马地峡,连接大西洋和太平洋.其长度,从一侧的海岸线到另一侧海岸线约为65公里(40哩),而由大西洋(更确切地讲是加勒比海)的深水处至太平洋的深水处约82公里(50哩).巴拿马运河是世界上最具有战略意义的两条人工水道之一,另一条为苏伊士运河.行驶于美国东西海岸之间的船只,原先不得不绕道南美洲的合恩角(Cape Horn),使用巴拿马运河後可缩短航程约15,000公里(8,000浬).由北美洲的一侧海岸至另一侧的南美洲港口也可节省航程多达6,500公里(3,500浬).航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经由该运河也可减少航程3,700公里(2,000浬).沟通太平洋和大西洋的重要航运要道,被誉为世界七大工程奇迹之一,并被誉为“世界桥梁”.位于美洲巴拿马共和国的中部,横穿巴拿马地峡.巴拿马运河全长81.3千米,水深13米～15米不等,河宽150米至304米.整个运河的水位高出两大洋26米,设有6座船闸.船舶通过运河一般需要9个小时,可以通航76000吨级的轮船.巴拿马运河是由美国建成的,自1914年通航至1979年间一直由美国独自掌控.不过,在1979年运河的控制权转交给巴拿马运河委员会(由美国和巴拿马共和国共同组成的一个联合机构),并于1999年12月31日正午将全部控制权交给巴拿马.运河的经营管理交由巴拿马运河管理局负责,而管理局只向巴拿马政府负责.巴拿马运河的开凿过程是一段不平凡的历史.多少年来,帝国主义一直试图控制拉美国家,包括这些国家的主权领土、能源、交通等.处在这一地区的巴拿马共和国曾经就是一个受到扩张、侵占的国家,巴拿马人民在历史上总是陷入复杂的国际角逐,巴拿马运河就是最好见证.
