鸭是雁形目鸭科鸭亚科水禽的统称,或称真鸭.鸭的体型相对较小,颈短,一些属的嘴要大些.腿位于身体后方,因而步态摇摇摆摆.大多数真鸭（包括由于个体大小和体形原因而被不正确地称为雁的几种鸟）与天鹅和雁不同,具有下列特征：雄鸟每年换羽两次；雌性每窝产卵数较多,卵壳光滑；两性的腿上覆盖着相重叠的鳞片；叫声和羽毛显示出某种程度的性别差异.所有真鸭,除翘鼻麻鸭和海鸭,都在头一年内性成熟,仅在繁殖季节成对,不像天鹅和雁那样成熟较晚且终生配对.根据鸭的特有行为,鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群.绿头鸭是一种典型的钻水鸭,是大部分家鸭的祖先.栖鸭如莫斯科鸭有长爪,是最喜欢树栖的鸭.潜水鸭包括海洋种类最多.绿头鸭春天从南方飞到北方产卵,秋天再飞到南方越冬.它们被人类驯养后,便失去了迁徙的飞性,而且人们为了获得更多的鸭蛋,不让它们停产抱孵.时间一长,家鸭就失去了孵蛋的本领.
