据辩证唯物主义与历史唯物主义原理,必然性和偶然性是揭示客观事物发生、发展和灭亡的不同趋势及其相互关系的一对范畴.所谓必然性,也称规律性,是指在事物发生、发展的过程中注定要发生的、确定不移的、不可避免的、人的主观意志无法改变的趋势.必然性是由事物内部的根本矛盾决定的,它决定着事物发展的基本前进方向,是人的意志无法动摇和改变的.而偶然性是指在事物联系和发展过程中并非必然发生的、可以这样出现也可以那样出现的不确定的趋势.偶然性是由事物的非根本矛盾和外部条件造成的,一般只能起到加速或延缓事物发展过程的作用,或使发展过程出现一定的摇摆和偏差,但最终不可能改变事物发展的总体趋势.
必然性和偶然性之间存在这样的关系：必然性规律隐藏于偶然性实践之中,必然性要通过大量偶然性表现出来.可见,偶然性是现象的东西,必然性是本质的东西,两者的关系可以类比为现象与本质之间的关系.偶然性是必然性的具体表现形式和必要补充,凡存在偶然性的地方,其背后总是隐藏着必然性,任何偶然性事件都不可能完全摆脱必然性规律的支配.因此,必然性和偶然性是相互依存、相互作用的关系,它们共处于事物发展进程的始终.任何一个历史人物的产生都是时代造就的,是时代的必然,也就是我们常说的“时势造英雄”.以拿破仑登上法国政治舞台为例：1799年,法国的督政府统治风雨飘摇,欧洲的反法同盟军又从四面八方威胁法国.法国大资产阶级需要一个强有力的军事独裁者来挽救法国,维护他们的根本利益.在此背景之下,拥有一定军事威望的拿破仑就夺取了法国政权.拿破仑上台执政是法国当时历史发展的必然,也就是说,时代造就了拿破仑这样的历史人物.正如恩格斯所言：倘若不曾有拿破仑这个人,那么他的角色也会由另一个人来扮演.可以说,由拿破仑来充当这一历史角色纯属偶然.
任何一个历史人物的活动及其作用都受着历史发展规律即必然性的支配,而不能违背历史发展潮流.如中国古代的商鞅变法、北魏孝文帝改革；中国近现代史上毛泽东开辟中国革命的正确道路,邓小平提出建设有中国特色的社会主义；世界历史中美国林肯废除奴隶制度,马克思恩格斯创立科学社会主义理论等.他们之所以能取得成功,是因为其所作所为顺应了历史发展的必然趋势,符合时代需求和人民愿望,有利于社会的进步.相反,有些历史人物逆历史潮流而动,企图开历史倒车,结果只能身败名裂,被历史潮流所淹没.例如王莽改制、袁世凯和张勋复辟帝制、德意日法西斯发动侵略战争、汪精卫叛国投敌建立伪国民政府等等,皆与历史大趋势背道而驰,最终只能被钉在历史的耻辱柱上.
