马克思主义认为,道德不是人的自然本质固有的“善良意志”,而是建立在一定社会经济基础上的思想关系,是一种特殊的社意识形态或上层建筑.它作为思想关系,就其一般本质而言,是对社会物质关系的反映,是由社会物质条件特别是经济关系所决定并为其服务的社会意识形式；而作为一种特殊的社会意识形态,道德又具有区别于其它意识形式的特殊本质和规定性,从而使道德成为凭借善与恶、下义与非正义、公正与偏私、诚实与虚伪等观念来把握现实世界的“实践精神”.马克思主义的这一道德本质观,为我们认识当今社会的错综复杂的道德现象提供了基本的理论依据和方法指导.
马克思主义道德本质说：道德本质是一种社会意识形式,归根到底是由经济基础决定的,是社会经济关系的反映.社会经济基础的性质决定社会道德体系的性质.经济关系表现出来的利益直接决定道德体系的基本原则和主要规范.社会生活中的共同利益,决定着各阶级的共同道德观念.社会经济关系的变化引起道德的变化.
