主要原因是：农业浇灌的需要.
四大文明都发源于大江大河和农业种植需要灌溉有密切联系.而工具的发展要复杂得多.人类学家的研究结果指出,农业文明是由从新石器时代的部族文化发展而来.而人类是如何从部族的简单的种植发展成为规模庞大的农业文明的呢?我并不打算为文明下个定义,比如界定它必须拥有大规模的城市,有权力机构政治力量,社会阶层和文学艺术,进而分门别类地为这些标志寻根求源.诸多研究表明,古代文明是大量部族文化冲突融和的结果.这说明人口的迁徙和战争不可避免,各民族的史诗中还残存着这种冲突融和即新文明分娩的影子.上文提到的工具也是人类文明发展的重要因素,它在生产和战争中都占据举足轻重的地位.部族间的战争让拥有先进工具的一方存活下来,我们甚至可以不无夸张地认为冷兵器时代的战争便是一个对人类文明的淘汰选择过程.而天文观测作为一种普遍存在于古代诸文明的活动,并没有被历史淘汰,必然有其普适的积极的作用.
所以当我们按这个角度看古代文明,我们也许可以这样认为：之所以农业在文明中占有重要地位,是因为它是文明中人生存发展的基本条件——食物——的来源,“基本”在这里就意味着关键,因而古人的活动将围绕着这个关键展开.所以,文明出现在江河流域并非因为人类亲水,而是为了农业生产的需要.为了农业,人们不远千里长途跋涉,最终定居在大河两岸,世代繁衍.在此我们看到,文明从来不是静态地生长发育起来的；经过了长期艰难地筛选,那些优秀的范式被采用,然而一次又一次,更优秀的方式方法取而代之.
