项籍者,下相人也,字羽.初起时,年二十四.其季父项梁.梁父即楚将项燕为秦将王翦所戮者也项氏世世为楚将封于项故姓项氏.

项籍是下相人,字羽（项羽名籍字羽）.当初起义的时候是二十四岁.他的叔父（其实比叔父排行更后面,是“季父”）是项梁,项梁的父亲就是楚国的将领项燕,是被秦国将领王翦所杀的.项氏代代是楚国的将领,受封在项城,所以姓项.
项籍年少时曾学习写字识字,没有学成就放弃了；学习剑术,也没有学成.他的叔父项梁很生气.项籍却说：“写字,能够用来记姓名罢了；剑术,也只能与一个人对敌,不值得学.我要学习能敌万人的本事.”于是项梁就教项籍兵法,项籍非常高兴,后来只知道兵法大概的意思,又不肯深入的学习下去.
秦始皇游览会稽郡渡浙江时,项梁和项籍一块儿去观看.项籍说：“那个人,我可以取代他!”项梁急忙捂住他的嘴,说：“不要胡说,要满门抄斩的!”但项梁却因此而感到项籍很不一般.项籍身高八尺有余,力大能举鼎,才气超过常人,即使是吴中当地的年轻人也都很惧怕他了.