“东亚大陆”的地形由西向东倾斜,面对大海.与位于西面及西南面的其他古代文化中心距离较远,位置正好相背.与这些文化中心的海上交通要绕远道,而且相当艰险.因此,在古代,海洋在本区及其他文化中心的交往中障碍的作用大于联系的作用,这与古代地中海周围的情况正好相反.本区与其他古代文化中心的交往主要经过大陆,但陆路比较险隘,尤其是离西亚和印度较近的西部和西南部,高山、高原和沙漠地带可以通行商队,却不利于民族的大规模活动与迁徙.天山以北的绵亘草原地带是游牧民族活动的天然舞台,但距西亚和印度远,文化的传播交流,只是靠草原上的游牧民族间接进行.
与此相反,“东亚大陆”内部的地形使得大陆内部各地区间的交往多半较这些地区与大陆以外的地区交往为易,而且“东亚大陆”自身就有广阔的活动余地.这样,从进入阶级社会起,黄河中下游就成为本区经济文化的中心,并随历史的发展逐渐扩展到包括长江中下游,使得本大陆各个地区的经济文化交往具有向心性,逐渐形成了以汉族为中心的独立文化区.这一点与古代埃及有些相似,而不同于两河流域,后者由于北部的山地与南部沙漠的民族的更替进入而文化不断发生变化.但又与埃及不同,那就是“东亚大陆”的中心文化区远较埃及广阔并有充分的发展余地.
但是另一方面,本区与其他文化中心不是像非洲中南部和美洲那样几乎与世隔绝.本区与其他文化中心区的交往虽有若干困难,但交往仍是持久而又频繁的.我国北方的游牧民族与中亚草原直到黑海、巴尔干半岛的古代游牧民族经过这带地区绵亘的辽阔的草原的联系是密切的,中国文化对这些草原民族有相当深的影响,并经过这些草原民族传导到西亚、欧洲,而这些草原民族的传统文化如塞西安式铜器等等也成为中国北方游牧民族与西方游牧民族文化的共同特征,并且这些游牧民族的共同生活习惯如胡服、胡床等也逐渐影响了汉族的习俗.至于阿尔泰山天山以南的商路,更是中国和其他地区文化交流的孔道.印度、西亚乃至欧洲的文化如佛教、伊斯兰教、绘画、雕塑、音乐、舞蹈、植棉、饮食等由此传入“东亚大陆”的西缘,经过当地民族的吸收、融合之后,再以原型或改变了的形态传入中国内地,深刻地影响了汉族文化,并融合于汉族文化之中.像佛教经过汉族浸润,甚至得到更大的崭新的发展.汉族文化也是先被及周边地区的民族,然后再西向远远传播,如蚕桑、瓷器、造纸、火药等等.唐宋以后,随着航海技术的发展,海路交通的重要性逐渐超过了陆路,形成中外交往的重要通道.
因此,中国古代文化的发展具有其独立性,但却没有孤立性,它向世界其他地区扩散其影响,对世界文化的发展具有重大的作用.同时外来文化在历史发展的长期过程中不断传入中国,并不断融合在中国固有文化之中,但它并没有也不可能改变中国文化的基本特征,而是使它更为绚烂辉煌、丰富多彩.
