“仁义礼智信”为儒家“五常”,孔子提出“仁、义、礼”,孟子延伸为“仁、义、礼、智”,董仲舒扩充为“仁、义、礼、智、信”,后称“五常”.这“五常”贯穿于中华伦理的发展中,成为中国价值体系中的最核心因素.\x0d 孔子曾将“智仁勇”称为“三达德”,又将“仁义礼”组成一个系统,曰：“仁者人（爱人）也,亲亲为大；义者宜也,尊贤为大；亲亲之杀,尊贤之等,礼所生焉.” 仁以爱人为核心,义以尊贤为核心,礼就是对仁和义的具体规定.\x0d 孟子在仁义礼之外加入“智”,构成四德或四端,曰：“仁之实事亲（亲亲）是也；义之实从兄（尊长）是也；礼之实节文斯二者是也；智之实,知斯二者弗去（背离）是也.”\x0d 董仲舒又加入“信”,并将仁义礼智信说成是与天地长久的经常法则（“常道”）,号“正常”.曰：“仁义礼智信五常之道”（《贤良对策》）.
