任何一部文学作品都是一定社会生活的反映,作为神魔小说杰出代表的《西游记》亦不例外.正如鲁迅先生在《中国小说史略》中指出,《西游记》“讽刺揶揄则取当时世态,加以铺张描写”.又说：“作者禀性,‘复善谐剧’,故虽述变幻恍忽之事,亦每杂解颐之言,使神魔皆有人情,精魅亦通世故.”的确如此. 通过《西游记》中虚幻的神魔世界,我们处处可以看到现实社会的投影.如在孙悟空的形象创造上,就寄托了作者的理想. 孙悟空那种不屈不挠的斗争精神,奋起金箍棒,横扫一切妖魔鬼怪的大无畏气概,反映了人民的愿望和要求.他代表了一种正义的力量,表现出人民战胜一切困难的必胜信念.又如取经路上遇到的那些妖魔,或是自然灾难的幻化,或是邪恶势力的象征.他们的贪婪、凶残、阴险和狡诈,也正是封建社会里的黑暗势力的特点.不仅如此,玉皇大帝统治的天宫、如来佛祖管辖的西方极乐世界,也都浓浓地涂上了人间社会的色彩.而作者对封建社会最高统治者的态度也颇可玩味,在《西游记》中,简直找不出一个称职的皇帝；至于昏聩无能的玉皇大帝、宠信妖怪的车迟国国王、要将小儿心肝当药引子的比丘国国王,则不是昏君就是暴君.对这些形象的刻画,即使是信手拈来,也无不具有很强的现实意义. 《西游记》不仅有较深刻的思想内容,艺术上也取得了很高的成就.它以丰富奇特的艺术想象、生动曲折的故事情节,栩栩如生的人物形象,幽默诙谐的语言,构筑了一座独具特色的《西游记》艺术宫殿.
《西游记》在艺术上取得的成就是十分惊人的,孙悟空、猪八戒这两个形象,以其鲜明的个性特征,在中国文学史上立起了一座不朽的艺术丰碑.而且,这里的人物也给现代管理学带来很多值得参考的价值.
