公元前282年,秦国派大将白起攻取了赵国的简（今山西离石县西）和祁（今山西祁县）两块地方.次年,秦国又派兵攻占了赵国的石城（今河南朴县西南）；又过了一年,再向赵国进攻,两国交战,赵国损失了两万多军队,但秦军的攻势也被遏止了. 公元前279年（赵惠文王二十年）,秦昭王想和赵国讲和,以便集中力量攻击楚国,于是派使者到赵国,约赵王在西河外的渑池（今河南渑池县境内）见面,互修友好.赵王害怕,想不去,大将军廉颇和上大夫蔺相如商议,认为赵王推辞不去不好,就劝赵王去：“秦王约您会议,如果大王不去,那就显得赵国力小而胆怯了,还是去好.”赵王听从了廉、蔺二人的建议,蔺相如也随着赵王一起去了. 廉颇带领大军把赵王送到边境,临分手.对赵王说：“这次大王去渑池,路上来回的行程,加上会见的时间,估计前后不会超过三十天.为了防止意外,要是过了这个日期大王还未回来,请允许我们立太子为王,以断绝秦国扣留大王要挟赵国的念头.”赵王同意了.廉颇还在边境上布置了大量的军队,防备秦国的进攻. 到了渑池,见到秦王,双方行过礼,便在筵席上叙谈,酒到中巡,秦王对赵王说：“我听说你喜欢鼓瑟,我这里有瑟,就请你奏一支曲子助助兴吧!”赵王不敢推辞,只好弹了一曲.这时,秦国的御史走了过来,在简上写到：某年某月某日,秦王和赵王在渑池宴会,秦王命赵王鼓瑟. 蔺相如见此不悦,上前对秦王说：“赵王听说秦王擅长击缶（瓦盆）,我这里有个缶,请你敲敲缶让大家高兴高兴.”秦王听了勃然大怒,不肯答应.蔺相如又端起缶走过去,献给秦王,秦王还是不肯敲.蔺相如就说：“现在我离大王只有五步,如果大王不答应,我拼着一死,也要溅你一身血.”意思是要和秦王拼命. 秦王的侍卫看到秦王受到胁迫,慌忙拔出刀来,要杀蔺相如.蔺相如瞪着双眼,大喝一声,吓得侍卫连连后退,秦王心里很不高兴,也只好勉强在缶上敲了几下.蔺相如回头叫来赵国的御史,也把这件事情记下来：某年某月某日,赵王和秦王在渑池宴会,赵王命秦王敲缶助兴. 秦国的大臣们见秦王没有占便宜,就说：“请赵王献出十五座城地为秦王祝寿!”蔺相如也不示弱,说：“请秦王拿咸阳（秦国都城,今陕西咸阳县东）为赵王祝福!” 一直到酒筵结束,蔺相如为了维护国家的尊严,机智勇敢地同秦国君臣进行了针锋相对、不屈不挠的斗争,挫败了秦国的图谋.秦国也知道廉颇率领大军驻扎在边境上,使用武力也得不到好处,便只好恭恭敬敬送赵国君臣回国.以后,秦、赵间暂时停止了战争.
这段历史就被称为渑池之会.
