当初,霍光族人骄横奢侈,茂陵徐生说：“霍氏一定会灭亡.因为骄奢的人不懂得谦让,不谦让就会对皇上不尊敬,不尊敬皇上,这是大逆不道.位居众人之上,人们一定嫉恨他们.霍家人掌权时间如此长,嫉恨他们的人自然也多.天下人嫉恨他们,而他们的行为又违反礼仪,不灭亡,更待何时!”于是上书说：“霍家太兴盛了,陛下既然很宠爱霍家,就应该加以抑制,不使它灭亡.”上书三次,只回答说知道了.后来霍家诛灭,而告发霍家的人都受到封赏,有人为徐生上书说：“我听说有一个造访主人的客人,看到主人的炉灶的烟囱是直的,旁边还堆积着柴草,便对主人说：‘重新造一个弯曲的烟囱,将柴草远远地迁移.不然的话,会有发生火灾的忧患.’主人笑了一下,然后便沉默不答应.不久,家里果然失火,邻居们一同来救火,幸好把火扑灭了.于是,主人杀牛摆酒来感谢他的邻人.被火烧伤的人在上位,其他的各自以功劳的大小依次坐,但是没有请说改“曲突”的那个人.有人对主人说：‘当初如果听了那位客人的话,也不用破费摆设酒席,始终也不会有火灾的忧患.现在评论功劳,邀请宾客,为什么建议‘曲突徙薪’的人没有受到恩惠,而被烧伤的人却被奉为上宾呢?’主人这才醒悟去邀请那位客人.”
