主要有1.防洪、2发电、3 航运的 功能及作用
1、防洪
三峡大坝建成后,将形成巨大的水库,滞蓄洪水,使下游荆江大堤的防洪能力,由防御十年一遇的洪水,提高到抵御百年一遇的大洪水,防洪库容在73—220亿立方米之间.如遇1954年那样的洪水,在堤防达标的前提下,三峡能减少分洪100—150亿立方米,荆江至武汉段仍需分洪350—400亿立方米.如遇1998年洪水,可有效防御.
2、发电
三峡水电站是世界最大的水电站,总装机容量1820万千瓦.这个水电站每年的发电量,相当于4000万吨标准煤完全燃烧所发出的能量.装机（26＋6）×70万(1820万＋420万)千瓦,年发电846.8（1000）亿度.主要供应华中、华东、华南、重庆等地区.
3、航运
三峡工程位于长江上游与中游的交界处,地理位置得天独厚,对上可以渠化三斗坪至重庆河段,对下可以增加葛洲坝水利枢纽以下长江中游航道枯水季节流量,能够较为充分地改善重庆至武汉间通航条件,满足长江上中游航运事业远景发展的需要.通航能力可以从现在的每年1000万吨提高到5000万吨.长江三峡水利枢纽工程在养殖、旅游、保护生态、净化环境、开发性移民、南水北调、供水灌溉等方面均有巨大效益.
