董宣字少平,陈留郡圉（yǔ）地人,后来被特例征召当洛阳县令,当时湖阳公主的家奴白天杀了人,因为藏在公主家中,官吏无法抓捕,等到公主出门,而用这个家奴陪乘,董宣在夏门外的万寿亭等候,拦住（公主的）车马,用刀圈地,大声数说公主的过失,呵斥家奴下车,接着便把家奴打死了.公主立即回到宫里向光武帝告状.光武帝极为愤怒,召来董宣,要用鞭子打死他.董宣嗑头说：“希望乞求说一句话再死.”光武帝说：“想说什么话?”董宣说：“皇帝您因德行圣明而中兴复国,却放纵家奴杀害百姓,将拿什么来治理天下呢?臣下我不等鞭子打,请求能够自杀.”当即用脑袋去撞击柱子,（顿时）血流满面.光武帝命令扶着董宣,让他磕头向公主谢罪,董宣不答应,（光武帝命小太监）强迫他磕头,董宣两手撑地,一直不肯低头.公主说：“过去弟弟做百姓的时候,隐藏逃亡犯、死刑犯,官吏不敢到家门.现在做皇帝,威严不能施加给一个县令吗?”光武帝笑着说：“（做） 皇帝和（做）百姓不一样.”当即命令：“硬脖子县令出去!”赏赐三十万钱.董宣把它全部分给手下众官吏.从此捕捉打击依仗权势横行不法之人,没有谁不害怕 得发抖.京城称之为“卧龙”.歌颂他说：“没人击鼓鸣冤的是董宣.”
（董宣）当了五年洛阳县令.七十四岁时,死在任上.（光武帝）召令派遣使者探望,只看见布做的被覆盖着尸体,（董宣的）妻子和儿子相对而哭,家里只有几斛大麦,一辆破车.光武帝很伤心,说：“董宣廉洁,到他死我才知道.”因董宣曾经做过二千石,便赏赐（系印钮的）绿色丝带,并按大夫的礼节安葬.
