概况
撒哈拉沙漠西至大西洋沿岸,北界阿特拉斯山脉和地中海,东抵红海,南达苏丹和尼日尔河河谷.其最高点在提贝斯提高原的库西山,海拔 3,415米.撒哈拉沙漠可分为三部分：西撒哈拉、中部高原山地〈包括阿尔及利亚的阿哈加尔高原,尼日尔的艾尔高原和乍得的提贝斯提高原〉、东部最荒凉,是特内雷沙漠和利比亚沙漠.
撒哈拉沙漠间隔非洲大陆为两部分,北非和南部的黑非洲,两者的气候和文化截然不同.沙漠南部边缘是半干旱的热带稀树草原,阿拉伯语称之“萨赫勒”.其南部分雨水充沛,植物繁茂,阿拉伯语称为“苏丹”,意为黑非洲.
人类于50万年前,就生活在撒哈拉沙漠边缘.上一个冰河时期,它还不是沙漠,气候类似现今东非.约有3万幅古代岩画在撒哈拉沙漠被发现,其中约一半在阿尔及利亚南部的恩阿杰尔高原,描绘的都是河流中的动物,如鳄鱼等.另外还发现恐龙的化石.公元前3000年之后,撒哈拉沙漠则已几无大面积的植被地带,除了尼罗河谷和散布沙漠中的绿洲.
现有约 250 万人生活于撒哈拉范围内,主要在毛里塔尼亚、摩洛哥和阿尔及利亚.属于阿拉伯语系的如柏柏尔人、图阿雷格人、撒哈威人和摩尔人；黑人种族如图布人、努比亚人、萨哈威人和卡努里人.撒哈拉最大城市为毛里塔尼亚首都努瓦克肖特,较重要城市如阿尔及利亚的塔曼腊塞特、马里的廷巴克图、尼日尔的阿加德兹、利比亚的加特和乍得的法雅.
撒哈拉沙漠卫星照片
[编辑] 历史
依据撒哈拉沙漠里的岩画内容,可划分它们为几个时期：
[编辑] 史前时期
史前时期在始新世的前后.撒哈拉当时并未很干燥,而是广阔的河流冲积平原.这阶段没有发现人类活动迹象,因此取名史前,并非当时有岩画图像.
[编辑] 水牛时期
水牛时期 约从3万5千年前至公元前8000年左右.其岩画主要在阿尔及利亚东南部、乍得和利比亚.它们约画于公元前10000年至公元前8000年之间,使用目前已在当地绝迹的动物奶汁混合颜料画在岩石上.这些动物包括水牛、象、河马和犀牛.画中人物经常戴着圆型盔帽,使用棍棒、斧头、弓箭,并投掷棍棒击打猎物,但未见标枪.
[编辑] 黄牛时期
黄牛时期约从公元前7500年至公元前4000年左右.当地居民开始从事游牧生活,放牧牛、羊.曾经发现陶器和新石器时代经过打磨加工的石斧、石磨和箭头,及一些打猎用的弓箭.放牧的动物是从亚洲引进.后期并发现一些能聚集较多人和牲畜的村落遗迹.
[编辑] 马时期
马时期约从公元前3000年到公元前700年左右.这时期有迹象已引进了马、骆驼和奶牛,并从事大规模农业.从腓尼基人学会使用和锻造铁器,可能在公元前1220年前后.腓尼基人其时在当地建立了横跨整个撒哈拉到埃及的大帝国联盟.
公元前2500年,撒哈拉已变成同于目前的大沙漠,是当时人类无法逾越的障碍.仅在其绿洲有一些居民,商业往来很少能穿越沙漠.尼罗河谷是例外,基于水源充分,这里植物生长繁茂,成为人类文明发源地之一.虽然尼罗河仍有几个无法通航的大瀑布,构成商业贸易障碍,但埃及设法将铁器技术,和帝王观念传播到南方的努比亚及更偏南的地方.
公元前500年时,古希腊和腓尼基人逐渐对此地区产生影响.希腊商人于沙漠东部边缘地带开发商机,在红海沿岸建立许多商业殖民地.迦太基人则于大西洋沿岸的沙漠西部开发,但由于大西洋风浪险恶,当地市场也不足,所以他们的探索从未超过现在摩洛哥的范围.中央集权的国家只分布在沙漠北部和东部边缘,权力达不到沙漠腹地,生活在沙漠边缘的人们因此常受到沙漠中游牧的柏柏尔人袭击.
骆驼是入侵此地的阿拉伯人引进,造成了撒哈拉沙漠历史上的最大变化.它们使贸易往来可以穿越沙漠,北方地中海沿岸的酋长们将马匹和工艺品运到南方,南方的萨赫尔王国由于出口黄金和盐而富裕强大.沙漠绿洲成为商业中心,逐渐被北方的酋长们控制.
这情况持续几个世纪,直到欧洲人发明了大帆船.首先是葡萄牙人绕过撒哈拉去掠夺几内亚的资源,随后别的欧洲国家接续跟进,撒哈拉就很快失去了商业价值.
撒哈拉沙漠受到当时殖民者忽视,现代却发现很多矿藏具有价值,如阿尔及利亚和利比亚的油气资源,摩洛哥和西撒哈拉的磷矿.
