天然气是一种多组分的混合气体,主要成分是烷烃,其中甲烷（CH4）占绝大多数,另有少量的乙烷、丙烷和丁烷,此外一般还含有硫化氢、二氧化碳、氮和水气,以及微量的惰性气体,如氦和氩等.在标准状况下,甲烷至丁烷以气体状态存在,戊烷以上为液体.天然气在燃烧过程中产生的能影响人类呼吸系统健康的物质极少,产生的二氧化碳仅为煤的40%左右,产生的二氧化硫也很少.天然气燃烧后无废渣、废水产生,相较于煤炭、石油等能源具有使用安全、热值高、洁净等优势.
1、天然气发电,具有缓解能源紧缺、降低燃煤发电比例,减少环境污染的有效途径,且从经济效益看,天然气发电的单位装机容量所需投资少,建设工期短,上网电价较低,具有较强的竞争力.
2、天然气化工工业,天然气是制造氮肥的最佳原料,具有投资少、成本低、污染少等特点.天然气占氮肥生产原料的比重,世界平均为80%左右.
3、城市燃气事业,特别是居民生活用燃料.随着人民生活水平的提高及环保意识的增强,大部分城市对天然气的需求明显增加.天然气作为民用燃料的经济效益也大于工业燃料.
4、压缩天然气汽车,以天然气代替汽车用油,具有价格低、污染少、安全等优点.
目前人们的环保意识提高,世界需求干净能源的呼声高涨,各国政府也透过立法程序来传达这种趋势,天然气曾被视为最干净的能源之一,再加上1990年中东的波斯湾危机,加深美国及主要石油消耗国家研发替代能源的决心,因此,在还未发现真正的替代能源前,天然气需求量自然会增加.
