箜篌（ kōnghóu) 是十分古老的弹弦乐器,最初称“坎侯”或“空侯”,文献中有“卧箜篌、竖箜篌、凤首箜篌”三种形制. 箜篌历史悠久、源远流长,音域宽广、音色柔美清澈,表现力强.古代除宫廷雅乐使用外,在民间也广泛流传.现常用于独奏、重奏和为歌舞伴奏,并在大型民族管弦乐队中应用.箜篌在古代有卧箜篌、竖箜篌、凤首箜篌三种形制《史记·封神书》：“于是塞南越,祷祠太一,后土,始用乐舞,益召歌儿,作二十五弦及空侯琴瑟自此起.”唐代杜佑《通典》：“汉武帝使乐人侯调所作……今按其形,似瑟而小,七弦,用拨弹之如琵琶也.”此属琴瑟类的卧箜篌.从甘肃省嘉峪关魏晋墓砖书看,其面板上没有品柱.竖箜篌,汉代自西域传入,后被称为“胡箜篌”.《隋书音乐志》记载：“今曲项琵琶、竖头箜篌之徒,并出自西域,非华夏之乐器.” 从古代大量演奏图像中所绘的竖箜篌和日本奈良正庵院保存的我国唐代漆箜篌和螺箜篌残件看,它的音箱设在向上弯曲的曲木上.凤首箜篌形制似与竖箜篌相近,又常以凤首为装饰而得名,其音箱设在下方横木的部位,向上的曲木则设有轸或起轸的作用,用以紧弦.正如《乐唐书》所载：“凤首箜篌,有项如轸”,杜佑《通典》：“凤首箜篌,头有轸”.有轸或无轸的图像在敦煌壁书中均有所见.凤首箜篌自印度传入,用于隋唐燕乐中的天竺乐,至宋代隋炀《乐书》中仍绘有当时存在的多种形制的箜篌,明代以后失传. 据考证,箜篌流传至今已有两千多年的历史了.箜篌在古代除宫廷乐队使用外,在民间也广泛流传.在中国盛唐（618－907）时期,随着经济文化的飞速发展,箜篌演奏艺术也达到了相当高的水平,也就是在这个时期,中国古代的箜篌先后传入日本、朝鲜等邻国.在日本东良大寺的寺院中,至今还保存着两架唐代箜篌残品.但是,这件古老的乐器,从十四世纪后期便不再流行,以致慢慢消失了,人们只能在以前的壁画和浮雕上看到一些箜篌的图样.
